Le château est pris et peu de temps après ravagé par un incendie. Reconstruit, d’autres troubles l’attendent durant la guerre de Cent ans avec un Nompar de Caumont nouvel héritier de ces murs fortifiés favorable aux Anglais…


Les combats ne cessent pas et Castelnaud passe d’un camp à l’autre avant que l’ennemi d’outre-Manche ne soit bouté hors de France par la victoire finale de Castillon en 1453. Les temps s’adoucissent ensuite et avec eux les murailles de ce château hautement fortifié qui voit néanmoins la construction d’une nouvelle enceinte, d’une barbacane et d’un pont-levis.

Quand les Guerres de religion font rage dans les parages le fier huguenot Geoffroy de Vivans saura le défendre contre les assaillants catholiques.

Mais durant les XVIe et XVIIe siècles la vie de Cour attire à elle la famille des Caumont et le château s’endort pour longtemps devenant à la Révolution une carrière de pierre providentielle pour les constructions des environs… On doit la résurrection des lieux à la famille Rossillon qui achète ce qu’il reste de murs en 1966 au nez et à la barbe d’acquéreurs… anglais.

Après l’avoir fait classer Monument historique le couple entreprend de remonter les ruines, une renaissance qui va durer de nombreuses années à travers trois campagnes de restauration. Ce sera le plus gros chantier de la région, avec une récompense méritée : Castelnaud est aujourd’hui le château le plus visité du grand Sud-Ouest. 

Le fils des propriétaires, Kléber Rossillon, ingénieur polytechnicien ayant travaillé au Centre des Etudes spatiales de Paris sur le projet Ariane, a mis de côté sa carrière en 1995 pour se consacrer notamment à Castelnaud.

« Je suis passé de la fusée au trébuchet » dit-il dans un sourire en évoquant les pièces d’artillerie installées dans son Musée de la guerre et les machines de jet grandeur nature servant jadis aux sièges reconstruites à l’identique et installées sur la terrasse du château.

Le dernier né, un Couillard, a été inauguré le 24 mars dernier et permet aux visiteurs de saisir le principe de ces engins qui expédiaient au Moyen Age des boulets de 350 kg à 200 mètres de distance !

« Nous sommes des metteurs en scène du patrimoine » commente Kléber et si nous avons dans un premier temps voulu attirer la curiosité des enfants, la visite du château et ses nombreuses animations attirent aujourd’hui tous les publics.

Perchés à la proue d’un éperon rocheux, ces jardins de topiaires aux lignes organiques ou géométriques sont le joyau d’un château digne de ses grands voisins Beynac, la Roque-Gageac et Castelnaud.

Particulièrement remarquables depuis le belvédère qui offre sur la Dordogne l’une des perspectives majeures du Périgord il a été récompensé d’un 3* au guide vert Michelin. L’histoire des jardins remonte à 1692 quand Bertrand Vernet y établit son domaine mais c’est à partir de 1861 que Julien Cerval, de retour d’Italie, en décide les embellissements en plantant cette folie de buis et des essences méditerranéennes. Et avant que Kléber Rossillon devienne à son tour propriétaire de ce château à toits de lauzes et fasse renaître les jardins à l’abandon. Aujourd’hui, 150 000 buis sculptés à la main épousent la courbe des collines en un moutonnement de verts persistants. Taillés deux fois par an à la main, leurs formes sinueuses ou rectilignes en font le jardin le plus fréquenté du Périgord avec 200 000 visiteurs. On s’y promène le long de 6 km d’allées et de sentiers sur 15 ha de parc aux essences variées. Erables, chênes verts, genévriers, arbousiers, cyprès et pins parasols y font jouer toutes les teintes des verts dans la lumière ou l’ombre au son cristallin de l’eau qui ruisselle sur la roche. On y croise un couple de paons et même le squelette d’un dinosaure de 7,50 mètres de long placé dans le Pavillon de la Nature. Pas la moindre monotonie dans cette balade de labyrinthes de topiaires en terrasses, de théâtre de verdure en cascades, de cabanes en chemins d’eau. Comme pour son château de Castelnaud, Kléber Rossillon a voulu une multitude d’animations pour les enfants. Mur d’escalade, espaces de jeux, carnets d’exploration, accrobranches, ateliers pour les scolaires. Sans oublier les Soirées aux chandelles pour toute la famille soit plus de 2000 bougies permettant une balade nocturne et magique chaque jeudi soir de juillet et d’août de 19heures à minuit et dans l’intégralité des jardins.

La capitale du Périgord noir livre ses plus beaux secrets au printemps ou à l’automne quand la foule n’a pas encore envahi dans la chaleur estivale ce site touristique majeur qui a inspiré plus d’un cinéaste.

Sous le signe de la Boétie, grand ami de Montaigne dont la maison Renaissance donne sa noblesse à la place de la cathédrale, la balade dans les ruelles anciennes vous découvre la beauté intacte de son architecture.

C’est d’abord là que Malraux testa en 1965 la restauration de ses fameux Secteurs sauvegardés, faisant de Sarlat une ville pilote magnifiquement rénovée après de nombreuses années de travaux. Zone frontalière entre duché d’Aquitaine et comté de Toulouse, la ville fut jadis très prospère et sa cathédrale Saint-Sacerdos rappelle qu’elle accueillit même un évêché. Pour se faire une idée des richesses civiles et religieuses qui jalonnent ses rues il faut se diriger vers l’ancienne église Sainte-Marie aujourd’hui siège du marché. Sa tour audacieusement aménagée par l’enfant du pays Jean Nouvel est devenue un ascenseur à ciel ouvert pour un panorama à 360° sur les toits pentus couverts de lauzes et l’étroitesse des venelles.

 

En toile de fond, Sarlat, la belle périgourdine
 

Zone frontalière entre duché d’Aquitaine et comté de Toulouse, Sarlat longtemps prospéra et sa cathédrale Saint-Sacerdos rappelle qu’elle accueillit un évêché.


Pour se faire une idée des richesses civiles et religieuses qui jalonnent les rues il faut se diriger vers l’ancienne église Sainte-Marie.  Sa tour aménagée par Jean Nouvel, un enfant du pays, est devenue un ascenseur à ciel ouvert pour un panorama à 360° sur les toits de la ville. On se balade ensuite dans la fraîcheur des venelles avec un stop devant la façade Renaissance de la maison La Boétie, grand ami de Montaigne et emblème local.

Tout autour, les hôtels particuliers coiffés de leurs toits de lauzes, les anciens monastères, les places bordées de terrasses et les vitrines alléchantes forment un cœur historique remarquable qui fut site pilote des secteurs sauvegardés par la loi Malraux en 1964. Des visites sont proposées par l’Office du Tourisme pour découvrir ses trésors..

Fest’Oie, un week-end de folie autour de l’oie 


Voici une fête qui annonce le printemps dans une bonne humeur gourmande avec une foule d’animations qui aiguisent les papilles des gourmets et, début mars, on arrive de partout pour savourer l’animal dont le Périgord détient la palme.


Mais le mets est rare, 100 000 pour 3 millions de canards, car la bête demande trois à quatre repas de gavage, avec au final un foie d’une finesse et d’une onctuosité incontestables. Tôt le samedi, le marché primé au gras inaugure les réjouissances place de la Liberté.

On y rencontre les producteurs et les conserveurs tandis que des troupeaux d’oie se dandinent en cacardant le long des rues à la suite des fermiers. On goûte, on observe les démonstrations de découpe, on se régale, on se réchauffe avec la fameuse soupe de carcasse, tradition incontournable offerte à tous. Suivent des ateliers de cuisine gratuits autour du foie gras d’oie et des magrets à la Coopérative Sarlat Périgord Noir.

D’initiation au gavage au repas pantagruélique : une journée épique
 


Les visites de ferme comme celle de la Garrigue haute, à Prats-de-Carlux, sont une immersion festive en plein élevage et gavage de ces volatiles exigeants avant la “bodég’oie“ du soir animée par des bandas locales.

L’occasion de se gaver en musique de rillettes d’oie, de saucisson, de magret séché, d’aiguillettes, le tout accompagné bien sûr de pommes sarladaises. Les réjouissances atteignent des sommets le dimanche midi autour du repas pantagruélique. Chaque année plus de 1000 convives se disputent les places. Réservation indispensable !

Durant 6 heures vont défiler une quinzaine de plats cuisinés, avec foie gras à volonté et trou périgourdin pour faire passer en douceur ces agapes mémorables (50 euros) faites de toutes les parties comestibles possibles du volatile. Une fête débordante et joyeuse que les bandas, les confréries et les animations diverses se chargent de soutenir jusqu’au soir.  

Perchés à la proue d’un éperon rocheux, ces jardins de topiaires aux lignes organiques ou géométriques sont le joyau d’un château digne de ses grands voisins Beynac, la Roque-Gageac et Castelnaud.

Visibles d’ailleurs du belvédère qui offre sur la Dordogne une des perspectives majeures du Périgord récompensée d’un 3* au guide vert Michelin. Il aura fallu 150 000 buis pour sculpter ces merveilles qui épousent la courbe des collines en un moutonnement de verts persistants.

Taillées deux fois par an à la main, leurs formes sinueuses ou rectilignes en font les jardins les plus fréquentés du Périgord avec plus de 200 000 visiteurs.  On y promène le long de 6 km d’allées et de sentiers sur 15 ha de parc aux essences variées.

Et pas la moindre monotonie dans cette balade de labyrinthes de topiaires en terrasses, de théâtres de verdure en cascades, de cabanes en chemins d’eau. Avec cette année, autour du château aux toitures de lauze, les installations d’œuvres contemporaines de la galerie re.riddle qui s’inspirent du caractère unique des lieux.