En plein cœur d’Antigua Guatemala, l’ancienne capitale historique du pays inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco, la Casa del Jade est une entreprise familiale fondée en 1977 par Gerald Leech, un américain originaire de Chicago, tombé amoureux fou du Guatemala et de sa culture amérindienne. 

Aujourd’hui, elle est reconnue dans le monde entier pour commercialiser les meilleures productions de jade guatémaltèque grâce à des collaborateurs experts et passionnés. La Casa del Jade, la maison du Jade en français, c’est avant tout un atelier qui peut se visiter et dans lequel, les visiteurs sont invités à comprendre en compagnie de sculpteurs, l’art ancien de concevoir, couper, façonner, lustrer et personnaliser les pièces de jade. « Le savoir-faire séculaire du travail du jade avait peu à peu disparu du Guatemala. Il a fallu attendre 1948 pour qu’il renaisse de ses cendres à la faveur des fabuleuses découvertes archéologiques » explique Alejandra Mena, la directrice des ventes. Dans les années 90, l’entreprise passe à la vitesse supérieure avec la restauration de la "Casa Antigua El Jaulón". Cette résidence coloniale du XVIe siècle, avait été détruite comme tant d’autres en raison des terribles tremblements de terre qui ont toujours si durement touché Antigua Guatemala depuis sa fondation par les conquérants espagnols en 1543. Centre culturel et d’art populaire, la bâtisse aux murs ocres flamboyants abrite également le magasin principal de l’entreprise. 

Le mot jade désigne en fait deux minéraux différents, la jadéite et la néphrite selon la classification du minéralogiste allemand Karl Hugo Strunz. Pour être considérés comme du jade, les deux doivent être présents sous forme d'agrégats,  de granulés très fins ou de fibres entrecroisées. « La production du jade a véritablement recommencé avec la création de la Casa del Jade dans les années 70. Plus personne ne savait vraiment comment exploiter les mines et relancer l’industrie. Il a fallu retrouver le savoir-faire. Pendant 20 ans, nous avons eu le monopole de la production. Aujourd’hui plusieurs autres sociétés se sont lancées dans l’aventure. Même si nous utilisons des machines diamantaires industrielles, notre production est considérée comme artisanale, car tout se fait à la main, de la forme au polissage final » rappelle Alejandra Mena. Car depuis plus de 5 000 ans en Chine mais également en Amérique centrale, le jade est utilisé comme matériau pour fabriquer des bijoux ou des ornements, mais aussi des armes et des outils, en raison de sa dureté et de sa grande résistance. Le jade néphrite, très courant en Asie, est souvent appelé jade chinois et sert notamment à la réalisation de belles pièces sculptées aux motifs variés, tels que des bouddhas, des dragons et des serpents, ainsi que certains symboles orientaux. D'importants gisements de jade néphrite se trouvent également dans des régions telles que la Colombie-Britannique au Canada, l’Alaska et le Wyoming aux États-Unis, l’Australie et  la Nouvelle-Zélande, où elle est notamment connue sous le nom de "The Green Stone" (La pierre verte). Le jade jadéite, plus rare, n’existe lui que dans quatre pays dans le monde, le Birmanie, les Etats-Unis, la Russie et le Guatemala.

Pour les anciennes civilisations mésoaméricaines, le jade attribut de la noblesse, était une pierre sacrée qui avait bien souvent une plus grande valeur que l’or. Chez les Olmèques, les Mayas, les Toltèques, les Kichés, les Mixtèques, les Zapotèques et les Aztèques, elle était la pierre de la création qui signifiait la vie, la fertilité et le pouvoir. Elle symbolisait aussi la force et la puissance de la nature, le vert étant la couleur de la jungle, des plantes et de la vie dans la forêt.  La pureté du jade constituait également un passeport pour l’autre monde, ce que les Mayas appelaient « Xiblalba ». C’est ainsi que de véritables trésors, colliers, bracelets, bagues, figurines, crânes avec des incrustations dentaires, mosaïques impressionnantes, vases à portraits ou encore masque funéraire du roi Pacal ont été retrouvés dans les tombes de nombreux sites archéologiques de la vallée de Mexico, du Costa Rica et bien sûr de Tikal au Guatemala. Sur la base d'une découverte sur le site archéologique de Cancuén dans le nord du Guatemala, il a été possible de déterminer l’éventail des techniques utilisées par les Mayas pour façonner la pierre émeraude. L'une de ces techniques était le frottement du jade sur le jade et l'utilisation d'outils en cuir en forme de scie avec un abrasif, tel que le quartz, afin de couper une partie de la grosse pierre. Il y a plus de 2000 ans, les  anciens utilisaient des mèches faites du même Jade pour pouvoir percer les perles de leurs colliers d'apparat (appelés "Chachales") ou leurs boucles d'oreilles. Des études ont également émis l’hypothèse qu’un éclat supplémentaire était donné aux pièces à l’aide de résines d'arbres, des poudres de cristal et du sable, comme s'il s'agissait d’un papier de verre moderne. 

En 2003, la Maison du Jade a ouvert les portes de son musée. A l’intérieur sont exposées plus de 70 pièces représentatives et emblématiques des quatre grandes cultures amérindiennes : Mokaya, Olmèque, Maya et Aztèque. Le choix des pièces et leur histoire, sculptures originales ou répliques minutieusement sculptées par les meilleurs artisans locaux, ont pour but d’emmener les visiteurs dans un merveilleux voyage à travers le temps. Un endroit où il est également possible de découvrir le jade à l'état naturel et d’apprécier l’infinie variété de tons qui rend ce joyau naturel si unique et spécifique. « Pour avoir le droit d’extraire le jade, nous devons acheter une concession au gouvernement. Nous produisons environ 3000 pièces de jade tous les mois. Quatre-vingt-cinq pour cent de notre production est vendue ici au Guatemala. Nous avons plusieurs boutiques ou distributeurs à travers le pays. A l’aide de notre site, nous pouvons évidemment envoyer des pièces partout dans le monde et pourquoi pas jusqu’à la place Vendôme à Paris » précise Alejandra Mena. 

Dès le départ, les initiateurs du musée ont voulu qu’il ne se résume pas seulement à un lieu de mémoire. Il fallait aussi qu’il puisse transmettre toute la passion et le mystère qui entourent la fabrication de ces pièces d’artisanat uniques, symboles de l’identité et de la richesse de la culture guatémaltèque. C’est dans cet esprit que les huit guides ont été formés pour s’exprimer en cinq langues : anglais, espagnol, italien, allemand et français, mais aussi pour deux d’entre eux, dans l’une des vingt-deux langues mayas, le cakchiquel. La Casa del Jade possède l'autorisation du ministère de la Culture du Guatemala pour pouvoir créer des répliques de différentes pièces archéologiques, en utilisant les mêmes techniques que les maîtres anciens.  Une particularité qui ne manque pas de ravir les nombreux collectionneurs qui viennent du monde entier et notamment des Etats-Unis, pour faire la visite et acheter sur place de nombreuses pièces rares. « Nous faisons très attention à la pureté et à la qualité de notre jade. Nous le testons régulièrement auprès du Gemological Institute of America (GIA) et à l’institut national de l’énergie et des mines du Guatemala, afin de vérifier sa composition minérale. Notre jade qui a obtenu la classification A est ainsi 100% naturel. Nous détenons également la couleur la plus pure pour le jade qui est le vert émeraude. Nous essayons en permanence d’innover dans le design de nos produits qu’il soit inspiré ou non par la culture amérindienne, grâce au talent de notre designer Silvia Leech qui est aussi la fille de notre fondateur » explique Alejandra Mena. 

Avec ses 60 à 70 salariés selon l’activité, la Casa del Jade, se veut aussi une entreprise solidaire et responsable, en accord avec les valeurs chrétiennes qu’elle revendique. Concrètement, 20 % des ventes sont reversés à diverses organisations et associations caritatives. Elles œuvrent en faveur des populations déshéritées et vulnérables, via l’accès à la formation, mais aussi le financement d’activités sportives ou culturelles. L’entreprise qui est aussi soucieuse de protéger l’environnement, a aussi fait évoluer son processus d’extraction des minéraux dans les mines de la Sierra de las Minas, près de la ville de Zacapa, bien connue pour sa production de rhum.  Elle a fait remplacer dans ses locaux les éclairages classiques par des LED et propose des sacs et des emballages recyclables et biodégradables.  « A l’époque des Mayas, quand quelqu’un mourrait, il devait être enterré avec un petit morceau de jade dans la bouche pour voyager sereinement vers l’autre monde » raconte pour conclure la visite Alejandra Mena. Si cette coutume est définitivement morte avec les Mayas, la passion du jade fait à Antigua Guatemala, au pied des volcans de Agua, Fuego et Acatenango, toujours autant vibrer les esprits et les foules.  

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Casa del Jade
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4ta. Calle Oriente N.10
Edificio El Jaulón
La Antigua G, Guatemala
info@lacasadeljade.com
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+502 7932-5701
+502 5560-8501

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TIKAL, DE LA SPLENDEUR A LA CHUTE 

Il y a deux cents ans, le monde ne savait presque rien des Mayas. La forêt avait repris ses droits sur la plupart de leurs cités, et peu après la conquête espagnole, aux 16e et 17e siècles, les prêtres européens avaient brûlé la quasi-totalité des livres en écorce laissés par les habitants… 

Les majestueuses ruines de Tikal, la plus grande cité antique maya, sommeillaient tranquillement dans la forêt tropicale du Guatemala près du lac de Petén. Le nom de la localité – Tikal- qui signifie « lieu des voix » lui fut d’ailleurs donné à une époque relativement récente, en raison des cris continuels des animaux sauvages qui montaient des profondeurs de la forêt. Des récentes recherches ont cependant révélé que l’endroit s’appelait plutôt Mutul « cheveux noués » au temps des anciens mayas. De nombreux glyphes (signes gravés dans le grès) portant cette inscription ont en effet été retrouvés sur les stèles et les linteaux des monuments de la ville enfouis dans la jungle.

La fondation de Tikal date de l’an 800 avant J.-C., à peu près à la même époque que celle légendaire de Rome (753 av. J.-C.). Un groupe de paysans s’installe et commence alors à prospérer autour de deux lieux qui deviendront plus tard, l’acropole nord et le Monde perdu, un complexe astronomique datant de 500 avant J.-C. Ce peuple « pré-maya » vivait dans des huttes, fabriquait des récipients en terre cuite et des outils en pierre. Il trouvait sur place d’importants gisements de silex, matière première indispensable aux civilisations qui ne connaissaient pas l’usage du métal. C’est au moment où Tikal consolida son pouvoir que commencèrent à être construites les grandes plateformes, sur lesquelles furent bâtis ensuite les édifices monumentaux, avec leurs escaliers inclinés, leurs façades décorées de visages sculptés peints de couleurs vives et leurs tombes voûtées.  Les habitants de la cité de Tikal, qui était déjà un centre important du commerce, devaient importer du sel, des poissons et des coquillages, de la pierre volcanique et de la jadéite. En contrepartie, ils exportaient de la belle céramique, des tissus, des plumes, du cacao. Aujourd’hui encore, les visiteurs qui gravissent les escaliers escarpés des pyramides, peuvent contempler en leur sommet le spectacle fabuleux des innombrables crêtes faitières qui émergent de la forêt humide et percent un peu partout au plus loin de l’horizon la cime des grands arbres. 

Le site de Tikal est principalement connu pour son célèbre temple du « Serpent à deux têtes », qui avec ses 65 mètres de haut est la deuxième plus grande pyramide du pays. Il se compose de différentes séries de plates-formes, construites les unes sur les autres. En tout, ce sont plus de trois mille édifices distincts : temple, palais, résidences, autels, bas-reliefs, sépultures et caches contenant des offrandes, qui cohabitent et se superposent sur ce site devenu légendaire.  Outre la Grand-Place, les principaux ensembles architecturaux comprenaient à l’ouest le temple III haut de 58 mètres, à l’est le marché et le bain de vapeur, le jeu de balle et plusieurs temples, au sud l’acropole centrale. Les places sont alors toutes entourées de palais utilisés par les prêtres ou les dignitaires de la ville.  Ce gigantisme architectural reflète la hiérarchisation progressive de la société. Une organisation caractérisée par une noblesse aspirant à une royauté héréditaire, et une mise en scène cérémoniale, déployant sa munificence dans des grands espaces, conçus pour accueillir une foule nombreuse et diverse.   

La période classique (200-900 ap J.-C.) correspond à l’apogée de la civilisation Maya, au cours de laquelle se perfectionnent de nombreux aspects de sa culture. C’est au début de cette période que furent sculptées un grand nombre de stèles, rendant un culte aux dieux, aux monarques et à leur dynastie. Ces expressions artistiques très nombreuses dans cette partie du Mayab (le territoire maya qui s’étendait sur le sud-est du Mexique, le Guatemala et le Belize), sont une précieuse source d’investigations. Pendant cette période, la voûte à encorbellement fut utilisée, la céramique polychromée apparut et le style teotihuacàn s’imposa, notamment parmi la noblesse. Un pouvoir personnel et centralisé finit par s’imposer et de nombreux conflits se déclenchèrent pour le pouvoir et le contrôle des ressources. 

Au IVe siècle, Tikal subit l’influence de Teotihuacàn. Située au nord de la vallée de Mexico et distante d’environ 1200 km, cette cité fut la plus puissante du centre du Mexique pendant toute la période classique. Des objets retrouvés sur le site soulignent les contacts privilégiés entre Tikal et Teotihuacàn. Ils se manifestent notamment par des représentations du dieu de la pluie fécondante du Mexique central, Tlaloc, des propulseurs de javelines, ou la présence de l’obsidienne qui n’existe pas en pays maya.  A l’époque de son apogée, l’agglomération s’étendait sur 120 km2 et comptait environ 60 000 habitants. A Tikal, ce sont la hauteur exceptionnelle des pyramides qui marque les esprits, dont la plus élevée, celle du temple IV dépasse les 75 mètres. La luxueuse sculpture flamboyante des crêtes faitières et les escaliers particulièrement abrupts attirent naturellement l’attention des voyageurs qui ont parfois l’impression de marcher sur les pas d’Indiana Jones.   

Au cours des IXe et Xe siècles, le pouvoir maya se déplaça plongeant les somptueuses cités du centre et du sud du Mayab dans un inexorable déclin. Tikal ne put échapper à son destin, même si elle avait été à l’époque classique tardive (600- 900 par. J-C.), la cité la plus puissante du territoire. C’est pourtant à cette période que furent construits les plus beaux édifices, les machineries et systèmes hydrauliques les plus complexes, les grandes avenues reliant les différents quartiers de la ville. Tout ce qui constituait en définitive, l’antique cité de Mutul aujourd’hui en grande partie été dévorée par la végétation galopante.  Les données archéologiques montrent qu’après l’effondrement de la civilisation classique, des populations non mayas, essayèrent à plusieurs reprises de s’installer dans les ruines ou au moins d’y mener des activités cérémonielles. Ces tentatives n’eurent cependant pas de suite. La grande forêt tropicale reconquit l’espace jadis occupé par les hommes. Les lianes et les racines firent éclater les pierres et il fallut attendre la fin du 19e siècle et les expéditions de savants et d’archéologues britannique, allemand et américains, pour dégager et faire revivre les 16 kilomètres carrés de la zone centrale sur les 63 kilomètres carrés supposés du site. 

Tikal, n’a pas subi les destructions par le fer et le feu d’un ennemi, mais le poids écrasant de l’action de la nature et l’abandon. De la même façon, l’extinction mystérieuse de la civilisation maya – que l’archéologue américain Michael D. Coe désigne comme « la plus profonde catastrophe sociale et démographique de toute l’histoire de l’humanité » – n’a pas eu lieu du jour au lendemain. Une combinaison de plusieurs facteurs seraient à l’origine de la disparition progressive des cités mayas d’Uxmal, Palenque, Chichén Itzá, Copán, Calakmul et Tikal, entre les années 800 et 1000. Avec plus de 10 millions de bouches à nourrir, la mise en valeur du territoire forestier et tropical a toujours constitué un véritable défi pour les dirigeants et la population locale. Pour contrer la pauvreté des sols, la technique du milpa est ainsi abondamment employée. Elle consiste à respecter deux à trois ans de culture pour huit à dix ans de jachère. Avec l’augmentation de la démographie, les paysans cessent de respecter ce temps de repos indispensable et augmentent la rotation des cultures. Les terres s’appauvrissent davantage et de manière irréversible. Les rendements deviennent de plus en plus faibles. Les cultivateurs n’ont pas d’autres choix que d’étendre leurs territoires agricoles au détriment de la forêt. Une déforestation massive a accentué l’érosion des sols, voire, dans certaines régions comme le Petén occasionné des glissements de terrains importants. A cela, s’ajoute bientôt des phases de sécheresse extrême à partir des années 800 qui aboutissent parfois à des guerres intestines. Surexploitation des ressources, dérèglement climatique, déforestation et culture intensive du maïs qui atténue la moyenne des précipitations, il n’en fallait pas plus pour que les cités mayas, à défaut de son peuple toujours bien vivant, soient progressivement rayées de l’histoire amérindienne. 

En ce qui concerne le sort de Tikal, des chercheurs américains ont apporté la preuve dans un article publié en juin 2020 dans la revue Scientific Reports d’une pollution importante de certains réservoirs d’eau potable de l’ancien site maya. Le mercure et les algues identifiés rendaient l’eau du site impropre à la consommation, « Même bouillie, la consommation de cette eau aurait rendu les gens malades » précise dans un communiqué David Lentz, professeur de sciences biologiques à l'UC et auteur principal de l’étude. Au fil des années et à cause des saisons pluvieuses, le mercure qui proviendrait du cinnabre un pigment rouge vif très prisé par les Mayas pour les teintures et l’ornementation des bâtiments, se serait ainsi petit à petit infiltré dans les deux réservoirs principaux du site, pour atteindre jusqu’à 17 fois le seuil de toxicité dans les années 800. Les Mayas de Tikal auraient donc pour la beauté et la grandeur de leurs temples, contaminé leurs propres ressources jusqu’à les rendre inutilisables. A méditer pour l’avenir de la planète…

Pour en savoir plus :
https://visitguatemala.gt
https://paseoguatemala.gt/peten-aventura-en-el-mundo-maya
www.catatourismagency.org
www.visitcentroamerica.com
 

Les Grandes civilisations disparues, Sélection de Reader’s Digest, 1980,  Jacques Soustelle, pages 250 à 255.

Tikal, National Geographic, collection Archéologie, 2018.

Pourquoi la civilisation Maya a-t-elle disparu ? Géo, Valérie Kubiak, 16 octobre 2018.

Il y a 1 000 ans, la pollution aurait provoqué la chute de Tikal, l’immense capitale des Mayas, Ouest-France, Alexandre Chauvel, 30 juin 2020.

Des traces de pollution retrouvées sur l’ancien site maya de Tikal, Sciences et Avenir, Jeanne Bourdier le 02 juillet 2020.

Pourquoi la civilisation maya s'est-elle effondrée ? Ana García Barrios, publication 15 août 2023.

Les Mayas sont-ils morts du changement de climat ? Les Echos, Paul Molga, 14 août 2013.

 

LA PASSION DU JADE AU GUATEMALA

Ceinture de feu
 

Plus d'infos

Pour en savoir plus : http://elsalvador.travel

Y aller 

Pas de liaison aérienne directe Paris-San Salvador. Il faut compter environ 18 heures de vol pour rejoindre le Salvador depuis Paris, avec la plupart du temps, une escale en Europe et une aux Etats-Unis.
Air France (36.54 ; www.airfrance.fr) opère six vols hebdomadaires à destination de Panama City.
La compagnie espagnole Iberia propose des vols au départ d’Orly avec une escale à Madrid puis à Guatemala City.


 

 

Le Salvador en bref 



Superficie : 21 041 km²
Capitale : San Salvador
Monnaie : Dollar américain - (1 € = 1.1223 Dollar US)


Climat : Les températures au Salvador sont en général très chaudes toute l'année avec une saison des pluies allant de mai à octobre. Si les températures sont élevées sur les côtes elles sont cependant agréables en montagne
Côtes : 307 km


Point culminant : Cerro El Pital (2 730 m)
Ressources naturelles : Café, canne à sucre, maïs, riz, haricots, coton, sorgho, crustacés, or.


Groupes ethniques : 90% de Métis, 9% de Blancs et 1% d'Amérindiens
Gouvernement : République
Président : Salvador Sánchez Cerén (1er juin 2014)
Indépendance : 15 septembre 1821


Départements : Le Salvador est divisé en 14 Départements, Ahuachapán, Cabañas, Chalatenango, Cuscatlán, La Libertad, La Paz, La Unión, Morazán, San Miguel, San Salvador, San Vicente, Santa Ana, Sonsonate, Usulután.


Fête nationale : 15 septembre (Indépendance de l'Espagne en 1821)
Fuseau horaire : UTC -8 (été) -7 (hiver)

Plus d'infos 

visitcentroamerica.com 

Plus d'infos
https://www.honduras.travel/en

Dormir à Copan Ruinas
En raison du succès du site archéologique, le village colonial situé à 4km offre une grande variété d’hôtels et de restaurants. Le matin tôt, le marché offre une variété odorante de fruits et légumes et quelques magasins permettent de dénicher un artisanat influencé par le Guatemala tout proche.
L’hôtel Marina Copan est idéalement situé près de la place centrale. De belle chambres et un service de qualité.
www.hotelmarinacopan.com
Hacienda San Lucas. Grand confort dans un cadre de toute beauté et ferme à proximité. Produits bios et dîner romantiques aux bougies…
www.haciendasanlucas.com
village d’Agua Caliente
www.lunajaguarspa.com

Se restaurer :
wisted Tanya. 
Dégustation de  plats typiques dans un cadre de caractère.
Calle Independenncia
Carnitas n’ia Lola. Plats cuits à la braise et grand choix à la carte dans une ambiance chaleureuse.
Artisanat :
Pabellon Maya.
Tous types d’objets fabriquées au Honduras ou au Guatemala. Paniers tressés, chapeaux à larges bords, céramiques et l’habituel bric-à-brac de souvenirs.
Calle Independencia
La boutique de l’hôtel Marina Copan propose des produits plus élaborés et donc plus chers.