Deux personnalités marquantes pour un château aux parfums d’Italie
 
Claude d'Urfé est proche de François 1^er qui l’a nommé représentant diplomatique auprès du Concile de Trente puis ambassadeur auprès des papes à Rome.

A l’occasion de ses voyages en Italie, il se laisse séduire par l’art de vivre, la pensée et les réalisations artistiques de cette Renaissance qui peu à peu trouve en France la prospérité qu’on sait. Son château est singulier car il célèbre l’union harmonieuse de l’élégance à l’italienne avec la rigueur et la symétrie française. Trois corps de logis y incarnent les trois styles de l’époque : rigueur militaire de l’ancien corps de garde, classicisme du bâtiment central et double loggia à colonnes avec plafonds à caissons et rampe d’accès de style Renaissance. A la base de la rampe, un sphinx, symbole du savoir et de la sagesse, ouvre la voie selon le précepte humaniste “Tu as la connaissance en toi“. Deux générations plus tard son petit-fils, Honoré d’Urfé et auteur de L’Astrée en 1627, écrira le premier roman français, qualifié de “roman des romans“ pour sa longueur et sa complexité. Y sont illustrés les amours d’Astrée et de Céladon, deux bergers du Forez dont l’histoire évolue entre mésaventures amoureuses, ambitions politiques et perfidies en tous genres. Un vrai roman fleuve avant la lettre qui fera date dans la littérature française.

Un château inspiré par l’amour d’une femme


La Bâtie d’Urfé est aussi l’écrin voulu par Claude d’Urfé pour sa femme Jeanne de Balsac. D’où la beauté des peintures italianisantes et des ornements le long des salles à hauts plafonds.


De même que la grotte de rocaille dont le modèle vient tout droit de la villa Médicis à Rome pour un peu de fraîcheur dans l’ambiance fantastique de ce petit univers païen.

La statue du dieu Pan près de la fontaine orchestre les quatre saisons, les nymphes et les faunes en coquillages, galets de rivière et sables de couleur.

On accède ensuite au monde divin par la porte qui donne dans la chapelle aux plafonds et murs peints par des maîtres italiens. Un itinéraire initiatique qui se prolonge dans les seize parterres de buis et d’ifs disposés en symétrie dans le jardin Renaissance, autour de sa jolie rotonde protégeant la fontaine, le tout étant clos de murs crénelés…

Cap cet été sur la Méditerranée dans une programmation parrainée par Emmanuelle Bertrand et  Pascal Amoyel.  

Pour les jeunes, des “spectacles en herbe“ sont prévus ; le soir les créations revisitent les grands classiques et font la part belle à Berlioz, Dvorak, Ravel avec un honneur particulier rendu à un grand pianiste parmi les grands, Georges Cziffra, et à La Flûte enchantée de Mozart version concert.

Pour la danse, la Jeune fille et la mort de Schubert sera accompagné par 10 danseurs, le Faune de Debussy, le Boléro de Ravel et le Sacre du Printemps de Stravinsky seront également chorégraphiés. Et côté musiques méditerranéennes, flamenco, folk et tango alterneront avec les spectacles de cirque, le théâtre et toutes sortes d’animations. 

Il serait dommage de ne pas pousser jusqu’à la Loire qui préserve encore un environnement assez sauvage.

L’occasion de grimper jusqu’au petit village de Saint-Victor-sur-Loire pour son promontoire sur une boucle du fleuve dont il est aussi possible de remonter les méandres protégés jadis par des donjons et des châteaux forts. Lors d’une petite croisière en bateau électrique on évolue dans le plus complet silence et sous le vol des Grands ducs et autres rapaces endémiques. A quelques encablures, Montbrison, capitale des Comtes de Forez et de la fourme du même nom a, elle aussi, une belle histoire à conter avec sa Tour de la Barrière, son couvent des Visitandines, sa collégiale Notre-Dame d’Espérance et son étonnante salle héraldique de la Diana dont la voûte gothique et ses 48 caissons encadrent les écussons successifs des suzerains du Forez. En contrepoint de ces richesses historiques dispersées dans le département, Saint-Etienne la discrète mérite un arrêt prolongé car cela fait deux siècles qu’elle brille pour ses innovations. Désignée par l’Unesco Capitale du Design, elle fourmille de créativité, en particulier lors de sa biennale créée en 1999, et apporte de nouveaux services et une esthétique contemporaine à la société locale. De quoi faire de belles balades pour en apprécier les réalisations avant de pousser les portes du MAM, le musée d’art contemporain de la ville dont la réputation dépasse les frontières hexagonales. Y découvrir actuellement et jusqu’au 16 septembre  une exposition intéressante de Jean-Michel Othoni.

La faïence, une excellence locale
 


Argile, sable fin et kaolin sont le tiercé gagnant des faïences de Gien. Auxquels s’ajoutent l’eau de la Loire, le bois des forêts de Sologne et le savoir faire des faïenciers.




Voilà pourquoi la manufacture a tout pour elle quand elle s’installe à Gien en 1826 et la délicatesse de ses réalisations lui vaut vite une réputation au top à travers l’Europe entière. Les commandes affluent pour ses riches services de table et le succès l’encourage à faire toujours du nouveau sans perdre son identité.

A chaque année des idées nouvelles, beaucoup inspirées par la nature. Eden, Constellation, Bagatelle, Azur, Alice ou Volupté, les collections se succèdent. Le monde animal n’est pas oublié : Chevaux du soleil, Grands crustacés, Oiseau bleu, Oiseaux Paradis, Faucons, Sologne… tout un bestiaire ! C’est ainsi que la faïencerie a l’honneur de faire partie du très sélect Comité Colbert.

 


Un vrai plaisir que l’observation des différentes étapes de la fabrication.

Broyage à l’eau des composants pour obtenir la barbotine, cette pâte plus ou moins épaisse selon l’objet à façonner. Pressage ensuite dans des moules, colle des anses et des becs et passage au four à 1160°. Le joli “biscuit“ blanc est ensuite décoré mécaniquement ou peint à la main, un travail d’artiste.

Le retour au four plusieurs heures à 1045° garantit un émaillage final parfait. Au musée d’à côté on vous conte l’histoire de cette entreprise d’art, illustrée par les nombreuses créations, certaines étant des commandes privées. Et dans la profusion de collections du magasin d’usine, on a l’embarras du choix à des prix bradés. 



 

Le Musée de la Chasse côté château de Gien
 
Anne de Beaujeu, fille aînée de Louis XI transforme la citadelle médiévale en château Renaissance de briques et de pierres, comme le veut la mode du XVè siècle.

Plus tard le château devient propriété du département comme sous-préfecture, puis tribunal et même prison. Il échappe par miracle aux bombardements de 1940 qui ravagent les vieux quartiers de la ville. Sa vocation carcérale se termine en 1952 quand il devient Musée de la Chasse. Un musée tout à fait justifié à la lisière de la forêt d'Orléans et de la giboyeuse Sologne. Rénové, il vient de rouvrir en avril dernier sur les trois grandes chasses que sont la fauconnerie, la vénerie, et la chasse à tir. Avec des vidéos qui vous immergent dans les moments forts de chacune d’entre elles. Etonnante exposition de boutons d’équipage, films sur le dressage des chiens, trompes et sonneries pour la vénerie. La fauconnerie est représentée par les prises de haut et de bas vol, les délicats chaperons de cuir couvrant la tête des rapaces et tout ce qui passionne chasseurs comme néophytes.  Au total plus de 5000 objets d'art, dont les plus anciens datent du Moyen Age, à découvrir dans quatorze salles.
 

 

Le Musée de la Pêche côté château de La Bussière
 
On admire d’abord la beauté seigneuriale de cet ensemble en pierres et briques, le matériau représentatif de la région, sur les six hectares d’étangs de cette campagne paisible.

Le château a conservé son enceinte fortifiée, ses immenses communs, son hectare de toitures et une grange à dîme de plusieurs étages. Le tout rappelle qu’il fut jadis place forte au cœur d’échanges commerciaux prospères, surtout quand s’achève le tout proche canal de Briare. Cet ouvrage d’art remarquable relie le canal du Loing  à la Loire  et au canal latéral à la Loire à Briare. Remanié en s’inspirant des canons de Viollet-le-Duc, le château  devient musée thématique de la Pêche, à l’image du château de Gien pour la Chasse, de la Maison Peyrarède pour le Tabac à Bergerac, de l’ancienne imprimerie Pellerin pour l’Imagerie d’Épinal. Au château de la Bussière sont exposées les collections sur la pêche en eau douce amassées par des propriétaires convaincus. On y observe quelques spécimens rares comme le préhistorique Coelacanthe et toutes sortes de matériels et d’objets d’art au détour des salles et jusque dans les cuisines du sous-sol comme il se doit. La visite dans ces pièces historiques se prolonge dans les grands jardins dessinés par Le Nôtre et au potager où des cueillettes sont proposées à dates fixes.