Les passagers sont de plus en plus nombreux à souhaiter rester connectés à bord des avions. Chez
Air France ce sont deux Boeing 777-300 qui seront transformés et équipés de deux antennes permettant de créer un réseau local GSM à l’intérieur de la cabine ainsi que d’un routeur assurant une connectivité WIFI. Sachant que l’avion est lui-même relié à un réseau de satellites qui relaient les données entre l’avion et le sol et offrent une couverture globale.
Pour Emmanuel Bourguignon, responsable du marketing pour l'Europe chez
Panasonic Avionics qui fournit la solution technique déjà utilisée par d’autres compagnies européennes et internationales (Lufthansa, Turkish Airlines, SAS…). « Avec ce système l’utilisateur aura accès à trois technologies : accès aux données DATA, la conversation et l’envoi de SMS ». Ce sera ensuite à la compagnie de choisir quels services seront proposés aux voyageurs.
Par mesure de sécurité, la connexion ne sera activée qu’au-dessus de 20 000 pieds, l’altitude de croisière. Durant les phases de décollage et d’atterrissage, tous les dispositifs électroniques devront être éteints. Pour éviter les interférences avec les instruments de navigation, le système est conçu pour minimiser les émissions électromagnétiques et est capable de résister aux vibrations, variation de pression et de température, utilisation prolongée.
Les deux Boeing, un pour Air France et un pour
KLM, devraient être équipés et fonctionnels au premier trimestre 2013. Le coût d’installation est estimé à un million de dollars par avion. Les clients pourront se connecter, pour toutes les classes, à internet via leur ordinateur portable, leur tablette ou leur téléphone GSM pour un montant forfaitaire. Un site en vol dédié permettra à terme d’accéder gratuitement à de nombreux services : actualités, chaînes de télévision, informations sur la compagnie ainsi qu’un guide des destinations et une offre unique de magazines en ligne.
Les communications vocales en vol ne seront pas proposées, plus par souci de tranquillité des passagers qu’en raison d’une impossibilité technique. La phase expérimentale durera toute l’année 2013 mais ce système de connectivité, s’il rencontre l’adhésion du public, devrait équiper la plupart des avions dans le futur.
