Pour la seconde fois depuis 2009, la République du Salvador a accueilli le Salon du tourisme des sept pays d’Amérique centrale (Centroamérica Travel Market CATM), Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Belize, Costa Rica et Panama.



« Ce salon est pour nous une occasion de promouvoir les nouveaux produits développés dans les différents pays d’Amérique Centrale et de positionner le Salvador en tant que destination touristique de premier plan.

Pendant ces quelques jours, nous avons pu présenter à la centaine de médias et professionnels du tourisme européens qui avaient fait le déplacement, les principales richesses naturelles et culturelles du pays » a souligné José Napoleón Duarte Durán, le ministre du Tourisme du Salvador.   

Au cours de ce salon organisé dans le palais des congrès de la capitale San Salvador, les agences et tour-opérateurs européens spécialisés dans la commercialisation des pays de l’Amérique Centrale, ont pu rencontrer et s’entretenir avec quelque 98 exposants de la zone géographique concernée.

Le pré-tour fut également l’opportunité pour les participants de découvrir toute l’étendue de l’offre touristique salvadorienne.  Pendant trois jours, ils ont pu effectuer la visite des sites archéologiques mayas de Joya de Ceren (le Pompéi d’Amérique inscrit au patrimoine mondiale de l’Unesco), San Andres, Tazumal,  du parc naturel du volcan du Boquerón, du centre historique de San Salvador ou de la baie de Jiquilisco.

Situé entre le Guatemala, le Honduras et le Nicaragua, le Salvador est le plus petit état d'Amérique Centrale (21000 km² soit l’équivalent de la Belgique) et le seul avec le Belize à n'avoir des côtes que sur un seul océan, le Pacifique. 

Mais malgré sa petite dimension le Salvador a, comme ses voisins, de nombreux atouts à faire valoir pour attirer les touristes (près de 2 millions en 2016).

De belles plages du côté du département de La Libertad dont certaines sont très appréciées des surfeurs, des volcans à escalader, des forêts tropicales à explorer, des sites archéologiques à découvrir. Tout cela fait du Salvador une destination qui conviendra parfaitement aux amoureux de la nature, aux sportifs et aux amateurs de vieilles pierres. En plein cœur de la ceinture de feu du Pacifique, le pays compte une chaîne de 25 volcans dont trois sont toujours actifs (Izalco, San Miguel et le plus important Santa Ana).

Les Salvadoriens sont connus pour être travailleurs mais aussi pour faire la fête.

Une réputation qui incite les voisins du Honduras et du Guatemala à passer régulièrement la fin de semaine à San Salvador ou dans les stations balnéaires de la côte.

Depuis quelques années, plusieurs circuits ou « Routes » sont proposés aux touristes en fonction de leurs goûts et de leurs pôles d’intérêts. Il existe bien sûr une route des volcans. Une route de l’archéologie pour partir à la découverte des ruines Mayas et des autres civilisations préhispaniques. Une route des fleurs et de l'écotourisme ainsi qu’une route des arts qui permet de présenter les talents d'artistes de la population salvadorienne. Une route de la gastronomie et encore une autre pour ceux qui souhaitent passer du temps sur les plages. Plus étonnant, les autorités ont lancé une route de la paix qui passe par le village de Perquin et son musée de la Révolution. Une dernière route s’intéresse enfin à la transformation du café sur la Cordillère del Bálsamo et de l’indigo, les deux productions phares du pays.  « Le golf de Fronseca est la zone stratégique que nous comptons désormais mettre en valeur en collaboration avec les pays frontaliers du Honduras et du Nicaragua. Pour ce faire, nous pouvons compter sur un fonds d’investissement important en provenance d’Espagne. Nous sommes en train de construire des ponts et de mettre en place une ligne de ferry régulière pour les touristes » a annoncé José Napoleón Duarte Durán lors d’une conférence de presse donnée sur le salon. 

Dollar américain

Avec ses 7 millions d’habitants, le Salvador est le pays le plus densément peuplé d'Amérique Latine malgré une émigration constante des Salvadoriens vers d'autres horizons, en particulier les Etats-Unis où ils seraient plus de 3 millions.

C’est certainement l’une des raisons pour laquelle, le Salvador a décidé en 2001, d’abandonner sa monnaie nationale, le Colón pour adopter le Dollar américain. De 1980 à 1992, la « république caféière » fut déchirée par une guerre civile qui a fait 100 000 morts et généré plus d’un million de personnes déplacées ou forcées à l’exil.

D’un côté la guérilla marxiste et de l’autre l’extrême-droite encadrée par une junte militaire ouvertement soutenue par les Etats-Unis. C’est dans ce contexte que sont nés « les maras », ces gangs mafieux formés dans les années 1980 par des immigrés clandestins venant du Salvador, du Honduras ou encore du Guatemala qui fuyaient la guerre civile et les conditions de vie difficiles. D'abord fondées à Los Angeles, les maras, dans un deuxième temps, se sont implantés dans leurs pays d'origine, notamment à la suite d'expulsions massives de leurs membres des États-Unis une fois leurs peines purgées.

Aujourd’hui, le pays est toujours en proie dans certains quartiers populaires aux exactions de ces bandes criminelles organisées, souvent spécialisées dans le trafic de drogue. Il faut noter cependant que de  l’avis de tous les observateurs, les touristes semblent avoir été jusqu’à présent épargnés par ces luttes fratricides. 

Anciennes civilisations

Depuis plusieurs années, le gouvernement multiplie justement les efforts, comme avec l’opération « Mano Dura », pour sécuriser l’ensemble de ses lieux touristiques.

« Nous avons mis en place une police touristique qui compte environ un millier d’agents répartis sur l’ensemble du territoire. Ce sont des professionnels qui parlent pour la plupart anglais et qui sont formés pour assister en toute occasion nos visiteurs étrangers et répondre à leurs questions. Ils peuvent également donner des informations sur nos différentes routes touristiques ainsi que les premiers secours en cas d’accident » a expliqué José Napoleón Duarte Durán. Avec une démocratie confortée et en dépit d’inégalités sociales et économiques persistantes, la patrie de l’indigo (añil en espagnol) s’ouvre désormais résolument au tourisme. Un secteur qui génère d’ores et déjà 1400 millions de dollars de revenus pour le pays et qui correspond à plus de 5% de son produit intérieur brut. Au carrefour de l’Amérique Centrale, le Salvador est enfin devenu une base de départ idéale pour s’aventurer vers le Guatemala, le Nicaragua et le Honduras voisins. Entre le Mexique et la Colombie, l’Amérique Centrale abrite en effet les fabuleux vestiges de civilisations parmi les plus anciennes de tout le continent américain, mais aussi de nombreux trésors naturels en lien avec son activité sismique. Un engouement désormais bien compris par les professionnels du voyage et qui ne semble pas prêt de s’infléchir. En 2016, les sept pays de l’Amérique Centrale ont reçu 21,4 millions de visiteurs soit une augmentation de 6,5% par rapport à l’année précédente. 

Depuis plusieurs années, le Costa Rica est devenu une star de l’écotourisme. De son côté, le Panama permet de vivre des aventures hors du commun dans une grande diversité de paysages. Fort de sa culture ancestrale, le Guatemala est aussi connu et célébré pour son exotisme et promet un inoubliable voyage dans le temps et l’histoire. Le soleil et les plages à Utila et Roatan au Honduras, la côte impressionnante du Belize, ou la pratique de sports nautiques au Nicaragua et au Salvador valent à eux seuls le détour dans ces contrées luxuriantes et tropicales.

Authentique et traditionnelle, la gastronomie en Amérique centrale est le trait d’union entre toutes les influences culturelles de la région. Inspirée par les plats indigènes, africains ou espagnols, les spécialités culinaires sont une autre manière d’apprécier toute la diversité de la destination. 

Sanctuaires pour la biodiversité

Commençons donc notre périple par le tour Costa Rica-Panama-Nicaragua. Entre soleil et plage, cet itinéraire propose un voyage tout en contraste marqué par l’attractivité de la ville de Panama, la nature inégalée du Costa Rica, et l’énigmatique culture du Nicaragua.

Plus puissante économie d'Amérique Centrale, le Panama dévoile ses paysages exotiques et ses étonnants parcs nationaux le long de la mer des Caraïbes. Durant ce circuit, il est possible d’admirer le fameux canal de Panama tout en se prélassant sur de superbes plages comme à  Boca del Drago. De son côté le Costa Rica préserve jalousement l’un des plus merveilleux sanctuaires pour la biodiversité au monde, Tortuguero, qui a été déclaré Parc National en 1975. C’est un endroit d’une richesse naturelle remarquable, composé de forêts immenses, dont les arbres atteignent 40 mètres de haut et où 1710 espèces de reptiles et d’amphibiens se mélangent aux 300 espèces d’oiseaux. En pleine forêt tropicale, le parc national Cahuita propose, quant à lui aux amateurs, de fabuleuses promenades à cheval. De l’autre côté de la frontière, le Nicaragua invite en permanence au rêve avec ses puissants volcans, ses vestiges précolombiens, et ses villes coloniales majestueuses. 

Civilisation Maya 

En empruntant le second itinéraire Guatemala-Honduras-Belize-Salvador, les voyageurs ont également l’opportunité de s’imprégner de la magie ancestrale de Tikal, l'un des plus grands sites archéologiques de la civilisation maya précolombienne au Guatemala. Ils pourront également visiter le Théâtre National de San Salvador, la capitale du Salvador, qui est le plus vieux théâtre d’Amérique Centrale et découvriront tout au long de leur séjour sur la côte de merveilleux fonds marins. Calme, nature, culture, large sélection d’activités nautiques : ce voyage multi-destination cumule de nombreux avantages et ravira la clientèle la plus exigeante. D’emblée, le Guatemala se démarque en donnant l’occasion aux visiteurs d’en apprendre davantage sur les traditions ancestrales encore en vigueur de nos jours, dans l’ancienne capitale coloniale guatémaltèque, Antigua Guatemala. 

Utila au Honduras est une destination pour les amateurs de plongée ou de snorkeling qui auront à cœur de découvrir et d’évoluer dans la deuxième plus grande barrière de corail au monde. Avec ses plages immaculées de sable blanc, le Belize est un paradis pour tous les apprentis Robinson Crusoé amoureux de la faune marine.

Le Salvador tout proche est une destination renommée pour ses nombreux spots de surf. Ce pays qui s’ouvre de plus en plus au tourisme est aussi une destination idéale pour visiter d’impressionnants volcans, des plages ensoleillées, des forêts vierges ainsi que de remarquables sites archéologiques comme celui de Joya de Céren inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO et surnommée la Pompéi de l’Amérique.