L’ambiance est au calme en ce mois de mai et permet d’apprécier en terrasse les délicieux poissons du lac, perche, omble chevalier ou truite, tout en observant les manœuvres du bateau de passagers qui vogue tranquillement d’une rive à l’autre.

La tradition ancestrale du transport sur le Léman se faisait jadis sur des barques à voiles latines triangulaires, les cochères, qui ont pratiquement disparu aujourd’hui.

Victor Hugo en 1842 décrit ces voiles blanches qui « donnent à la barque la figure d’une mouche qui courrait sur l’eau les ailes dressées » …. Seul un passionné, Pierre-Marie Amiguet et son association les Amis de la cochère, n’avoue pas vaincues ces barques à fond plat de 10 mètres de long sur 3 mètres de large qui animaient le lac en transportant de lourdes charges de bois, pierres, sable, produits maraichers ou laitiers, châtaignes récoltées en forêt.

Pierre-Marie en a fabriqué une belle et il partage sa passion avec les intéressés le temps de quelques sorties sur le lac dès les beaux jours. Sachez néanmoins que le vaste Léman se comporte parfois comme une véritable mer avec des vagues et des tempêtes qui en ont déjà surpris plus d’un.

Autre curiosité de Saint-Gingolph et pas des moindres : la fabrication de “Perles du lac“ qui attirent l’intérêt des médias bien que la fabrication demeure encore assez confidentielle.

Dans son petit atelier côté Suisse Jean Loïc Sello, ancien ingénieur chimiste entouré d’une équipe de bénévoles, ressuscite cet art délicat qui transforme les perles de verre en perles nacrées multicolores. L’histoire des perles de Saint-Gingolph remonte au XVIII^è siècle et au début du siècle dernier 4 ateliers attiraient encore les clientes en villégiature pour le parfait orient de ces perles fabriquées de toutes pièces. Car il ne s’agit en rien de perles fines ou de culture issues de la nacre des coquillages mais de perles de céramique plongées une trentaine de fois dans la nacre extraite des écailles de poisson du lac Léman. La technique a demandé de nombreux essais préalables et il a fallu de l’adresse pour extraire la guanine pure et irisée des écailles pour en faire ces perles précieuses aux éclats nacrés. Et comme ici rien ne se perd, les poissons, délicieux par ailleurs, sont ensuite consommés sur place. Quant aux couleurs, elles varient à l’infini mais ça c’est le secret du joaillier.

Cette petite région du Haut-Chablais à une trentaine de kilomètre du lac Léman s’étend au pied du bassin versant de la Dranse d’Abondance, un paradis verdoyant où se succèdent hameaux et villages de charme.

Le village d’Abondance, labellisé Pays d’art et d’Histoire, en est un premier emblème avec ses coteaux favorables à l’élevage et à l’agriculture sans oublier les sports d’hiver qui s’y pratiquent sur les pentes grimpant jusqu’à des sommets dépassant les 2000 mètres. Les toitures d’ardoise et le clocher à bulbe de son abbaye se détachent dans la verdure du vallon.

Fondée au XI^e siècle par les Chanoines de Saint-Augustin dans un style roman qui évoluera vers le gothique de montagne, elle fut longtemps prospère avant de décliner et fermer en 1761. On admire dans la haute nef les trompe-l’œil de Casimir Vicario et un mobilier liturgique intéressant. Mais c’est le cloître qui révèle ses plus beaux atours sous les arcades en arc brisé.

Onze fresques peintes à la détrempe sur enduit par un atelier piémontais en 1430 représentent le cycle de vie de la Vierge Marie. Restaurées, elles demeurent parmi les plus beaux témoignages de l’art religieux médiéval de Savoie. A l’image de ces Noces de Cana célébrant le premier miracle du Christ qui illustre aussi les coutumes et les décors de l’époque en Savoie.

“Un géoparc mondial UNESCO est un espace territorial présentant un héritage géologique d’importance internationale qui permet de prendre conscience et de trouver les clés pour répondre au contexte géodynamique de la planète“.

L’Unesco en a classé aujourd’hui 169 dans 44 pays du monde dont 5 en France (Haute-Provence, Luberon, Massif des Bauges, Monts d’Ardèche et Chablais). Ces espaces protégés sont en lien avec les patrimoines naturels et culturels des mêmes territoires dans un plan global de protection, d’éducation et de développement durable.

Celui du Chablais a la particularité d’illustrer la formation des Alpes, la diversité des paysages, l’habitat traditionnel, mais aussi la vie en alpage, les produits du terroir, la formation des eaux minérales.

Il comporte 21 sites remarquables aménagés pour l’accès et la visite avec des panneaux explicatifs. Parmi eux, une jolie balade en solitaire ou accompagnés d’un guide du géoparc dans le Marais de Maravant permet de comprendre en une boucle d’une heure le fonctionnement hydraulique du territoire après la fonte du glacier du Rhône et les dépôts rocheux ayant donné naissance aux lacs et zones humides il y a 30 000 ans. Autre balade de charme, celle du lac de montagne des Plagnes au pied d’une combe dominée par des pics impressionnants et très apprécié des pêcheurs. Un sentier permet d’en faire le tour et de grimper dans la forêt jusqu’à la cascade.

En été, la vallée se prête aux balades et aux randonnées à pied ou à vélo en famille.

Côté activités sportives, il y en a pour tous les goûts : via ferrata, escalade, sports d'eaux vives, accrobranche, observation de la faune et de la flore avec un accompagnateur en montagne, pêche en lacs et rivières, parapente... Mais il serait dommage de passer à côté d’une visite de ferme pour déguster les produits locaux. En particulier la Ferme Girad maintes fois récompensée au Salon de l'agriculture de Paris. On y accède de plus par une route en lacets traversant des paysages de rêve ce qui permet d’admirer les plus beaux chalets traditionnels de Haute-Savoie avec leurs fondations en pierre surmontées de parois en bois ornées de balcons sculptés. Si les 45 belles vaches Abondance à la robe auburn et blanche de Samuel et Damien Girard Despraulex ne sont pas encore montées en alpage, vous pourrez les observer de près et découvrir les différentes étapes de fabrication des meules cylindriques à croûte lisse et ambrée de cette Abondance dont la pâte fondante a une saveur fruitée après affinage sur planches d’épicéa. A la Chapelle d’Abondance, la Chèvrerie des Thoules devrait plaire aux enfants qui peuvent approcher les 70 chèvres avant qu’elles ne prennent elles aussi la direction des sommets jusqu’à fin octobre et sous la garde de Gérard, le mari de Caroline. Grâce à cette fermière particulièrement accueillante, il est possible de donner le biberon aux chevreaux, à manger aux chèvres et participer à la fabrication des fromages !

 
Nous en avons choisi deux particulièrement craquantes.

La première s’intitule Un R de Mémises et sa localisation à Thollon-les-Mémises permet un accès à la télécabine qui surplombe le lac Léman dans un panoramique à 1600 mètres d’altitude très apprécié des fanas de parapente. La descente peut d’ailleurs s’effectuer à pied. La récompense vous attend dans cette vieille ferme savoyarde que Sandra et Thomas ont rénovée avec goût et ingéniosité. Originaires de Beaune, la tentation était grande de se constituer une bonne cave et de proposer aux convives des dégustations mets et vins sur des thèmes variés. Et pourquoi pas la découverte des vins de Savoie… Chez Marie-Lydie à la Chapelle d’Abondance on vient se ressourcer en pleine nature dans un grand et vieux chalet alliant tradition et style contemporain. Les menus sur réservation proposent des produits locaux et le hammam et le jacuzzi sont un pur plaisir en fin de journée.

Si cette région attira des hôtes célèbres comme Charles Chaplin, Freddie Mercury ou Audrey Hepburn et reste toujours très prisée, c'est sans doute à cause de sa douceur de vivre dans un cadre unique et privilégié. Et, pour attirer le touriste en ces temps difficiles, de nombreux efforts ont été faits pour l'accueillir.

Il y a tout, sur la Riviera vaudoise : un exceptionnel vignoble inscrit à l'Unesco où le chasselas est roi, un paysage exceptionnel entre  montagne et lac, des lieux historiques, des musées d'une grande richesse et pour les plus sportifs, de superbes ballades avec 3000 kilomètres de sentiers balisés.

Pour atteindre le Mont-Pélerin, il suffit d'emprunter le funiculaire qui part des hauts de Vevey tracté pour atteindre en 13 minutes le terminus à 807 m.

Après avoir traversé les terrasses de Lavaux, vignoble classé au Patrimoine mondial avant d'atteindre  la station  intermédiaire de Chardonne, la rampe passe de 130 ‰ à 540 ‰ à partir de la station de la Baume et les rangs de vigne laissent la place à la prairie puis à la forêt.

A la station d'arrivée, les quelques marches mènent à un terre-plein d'où on découvre un panorama exceptionnel. En ce petit matin de juin,  alors que le soleil donne sur les Rochers-de-Naye (2042 m) sur la gauche et les hauts sommets enneigés qui dominent la côte sud du lac, « sur France », comme disent nos amis vaudois, une légère brume couvre encore les eaux du Léman.

Connu pour ses nombreux chemins de randonnée (circuits pour tous niveaux entre 3 et 7 kilomètres), le Mont-Pélerin révèle bien des surprises. La route de Baumaroche qui contourne le mont et passe au-dessus du Mirador Resort mène à un étonnant Centre d'études tibétaines, isolé, au calme, entre ciel et terre.

C'est là qu'en 1977, à la demande du Dalaï-lama, le vénérable Rabten Rinpoche fonda ce centre ouvert à tous, aussi bien aux réfugiés tibétains qu'aux occidentaux. Il fut aidé dans sa tâche par Anne Ansermet, convertie au bouddhisme et fille du compositeur et fondateur de l'orchestre de la Suisse romande, Ernest Ansermet. En ce lieu règne la quiétude même si le silence est parfois rythmé par les moulins à prière.

Chaplin, l'inoubliable

Depuis le Mont-Pèlerin, un petit chemin propret descend vers le village viticole de Chardonne. 
 

Il faut avoir les mollets bien musclés pour éviter les crampes car la pente est rude entre les terrasses. Après être passé sous l'autoroute, il suffit d'obliquer sur la gauche , vers Corsier, pour atteindre le Manoir de Ban.

Le 17 septembre 1952, Charlie Chaplin embarque en famille à New York sur le Queen Elizabeth pour faire la promotion de son dernier film Les feux de la rampes.  Pendant la traversée, il apprend que son visa de retour est révoqué dans l'attente des conclusions de l'enquête sur ses sympathies politiques.

Dans les deux mois, Chaplin liquide toutes ses affaires aux Etats Unis (il n'y reviendra que vingt ans plus tard) et le 31 décembre de la même année, il achète le Manoir de Ban qui devient la maison de famille jusqu'à sa mort en 1977 où il travaille, compose, reçoit.

Oona, sa femme, y vivra également jusqu'à son décès en  1991. En 2001, la Fondation du musée Charlie Chaplin est créée.  A sa tête, Michael Chaplin (l'enfant doué du film Un roi à New York). Son but, l'ouverture d'un musée Chaplin au manoir.


 

En 2016, le Chaplin's World ouvre ses porte. A la place du verger et du potager est construit à moitié sous terre un impressionnant bâtiment qui  abrite le Studio où le visiteur, déambule dans le monde de l'artiste : décors hollywoodiens de ses films, salles de montages... habités par des mannequins, personnages de ses films, conçus par le musée Grévin.

Dans le manoir rénové, la vie privée et de famille de Chaplin a été mise en scène également avec des mannequins de cire.

La salle à manger, le salon avec le piano Steinway sur lequel il composa la musique du film "La comtesse de Hong Kong" et le premier étage avec ses appartements et  la chambre d'amis où séjourna Sophia Loren. Le dernier étage récemment ouvert abrite les  temporaires. Cette année,  avec "Chaplin'sworld, l'homme-orchestre"  l’œuvre musicale de l'artiste est à l'honneur.

Pour rejoindre Vevey, il suffit de prendre le bus qui conduit au centre de cette petite ville pleine de charme où réside néanmoins le siège de de la première entreprise agroalimentaire du monde, Nestlé. 



Non loin, face à la promenade, une gigantesque fourchette plantée dans les eaux du lac nargue l'Alimentarium, musée de l'alimentation et de la nutrition.

A l'embarcadère, l'imposant bateaux à vapeur attend ses passagers pour se rendre au château de Chillon.

Créée en 1873, La Compagnie générale de navigation possède dix sept navires qui sillonnent le lac. Huit d'entre eux, uniques en Europe, construits entre 1904 et 1927 font partie de la flotte « Belle Epoque ». 

Restaurés et choyés, ils ont un côté légèrement suranné avec à  l'intérieur des salons où dominent le cuivre et l’acajou.

Construit  au Xe siècle sur l'île du même nom, le château de Chillon est situé dans un lieu stratégique, à la croisée des routes France-Allemagne et Italie par la vallée du Rhône.

Propriété des comtes de Savoie, il passe entre les mains des Bernois au XVIIe siècle, puis dans celles des Vaudois à la fin du XVIIIe siècle.

Restauré à la fin du XIXe siècle,  Chillon fut dès le XVIIIe siècle une destination touristique très prisée surtout par les Romantiques, notamment  Rousseau, Hugo, Gustave Flaubert et Lord Byron qui écrivit Le prisonnier de Chillon, célèbre poème inspiré de l'histoire de François Bonivard enfermé dans les caves et dont on peut encore voir l'anneau auquel il était attaché.

En 2019, le château de Chillon était le premier monument suisse le plus visité.  Manifestations, expositions, visites guidées sont agrémentées par une nouvelle cafétéria qui vient d'ouvrir ses portes en juin dans un bâtiment moderne, le Café Byron. On peut s'y restaurer face au château.

A quelques encablures, au nord de Chillon, Montreux est la capitale de la Riviera vaudoise.

Autant Vevey garde ce caractère de petite ville romande traditionnelle avec son vieux quartier, autant Montreux dégage une atmosphère de station de villégiature internationale avec ses grands hôtels, son casino, sa promenade. Les premiers touristes à découvrir les atouts de cette ville furent les Britanniques au début du XX e siècle séduits par la vue sur le Léman et les Alpes françaises, par son doux climat.

Ainsi apparurent les grands hôtels  comme le célèbre Fairmont Le Montreux Palace ou le Grand Hôtel Suisse Majestic destinés à accueillir la « gentry » internationale.

Attirés par l'endroit calme et discret, de nombreux organismes internationaux ont choisi Montreux pour implanter leur siège. C'est le cas d'Initiatives et changement, l'ex Réarmement moral, qui se trouve dans l'ancien Caux-Palace. Mais Montreux est surtout mondialement connu pour son festival de Jazz créé en 1967 par Claude Nobs qui a reçu toutes les figures légendaires du jazz et du rock. Freddie Mercury ainsi que d'autres artistes de renommée mondiale comme David Bowie ou Nina Simone enregistrèrent au mythique " Mountain Studios " du casino. Très vite, Montreux devient la ville de cœur du leader de Queen, il y réside à partir des années 80. Propriétaire du studio d'enregistrement pendant 14 ans, il y a enregistré pas moins de six albums. Cinq ans après sa mort, une statue en bronze à son effigie est inaugurée au bord du lac. Montreux est devenu un lieu de pèlerinage pour ses fans qui peuvent découvrir ses lieux préférés avec le Freddie Tour.

La grande nouveauté à Lausanne, c'est l'ouverture fin 2019 du Musée cantonal des Beaux-Arts  (MCBA), bâtiment-ultra moderne qui s'inscrit dans le nouveau quartier des arts, Plateforme 10.

Construit à côté de la gare, il s'agit du plus grand projet culturel vaudois depuis très longtemps. Il regroupera également sur 25 000 m2 en 2021 le Musée de l'Elysée consacré à la photographie et le Musée de design et d'arts appliqués contemporains (Mudac). Riche de 11 000 œuvres du XIVe siècle à nos jours, le MCBA expose 196 œuvres de manière permanente  notamment des Vallotton, Gleyre, Soutter, Soulages ou Penone. Les fondations Toms Pauli et Félix Valloton ont rejoint le musée. Régulièrement, une exposition temporaire est proposée au public.

Cette année Vienne est à l'honneur avec « A fleur de peau. Vienne 1900, de Klimt à Schiele et Kokoschka ». Lausanne est une ville toute en hauteur, alors pour s'y promener il faut de bonnes jambes ou prendre le métro qui traverse la ville du nord au sud. Bonne solution pour rejoindre « La collection de l'art brut ». Ce musée situé au château Beaulieu fut créé en 1976 pour accueillir le legs de 5000 œuvres d'Art brut de Jean Dubuffet.

Aujourd'hui le fonds compte 70 000 pièces dont 700 sont exposées, ce qui fait de ce musée une référence mondiale. Il faut absolument visiter ce lieu pour aller à la rencontre de ces auteurs cassés, fragiles, inadaptés, pour la plupart internés et qui ont trouvé un moyen extraordinaire d'expression. Jean Dubuffet qui est à l'origine de leur reconnaissance et l'inventeur du concept d'Art Brut,  les voyait comme « des personnes indemnes de culture artistique ». A découvrir impérativement avant de redescendre dans le monde quotidien au cœur de la ville.

 

De la place Saint-François, grand lieu de rendez-vous des Lausannois, il suffit de passer la rue Centrale pour découvrir la place de la Palud où trône la statue polychrome de la Justice au-dessus de la fontaine Renaissance.

Tout le monde s'y retrouve le mercredi et le samedi, jours de marché. A quelque lieux, le quartier du Flon est un village en soi. Ancien quartier mal famé des tanneurs installés au bord de la rivière Flon aux XVIIIe et XIXe siècles,  devenu plus tard une zone d’entrepôts, le Flon est aujourd'hui l'endroit « branché » de Lausanne avec ses restaurants, ses bars et ses clubs. Pour boire un verre et se laisser vivre. On l'aura compris, Lausanne et la Riviera vaudoise ont de nombreux atouts à découvrir.

A.D.