Découvrez en images avec Patrick Mahé la saga des whiskys.

Pour votre second roman, Les Oies sauvages meurent à Mexico, qu’est-ce qui vous a donné l’envie de parler de ces parias irlandais passés au milieu du 19ème  siècle du côté mexicain en pleine guerre contre les Etats-Unis ?

Patrick Mahé : Parce que pour moi ces parias sont des héros. Au départ, j’ai trouvé cette histoire un peu par hasard en publiant un livre consacré à saint Patrick chez Lionel Hoebeke. En faisant des recherches, j’ai découvert qu’il existait un bataillon  le « Saint Patrick’s battalion » et que surtout on le traduisait en langue espagnole sous le nom de « Los San Patricios ». Puis durant l’été 2011, j’ai sympathisé au Festival Interceltique de Lorient avec Rafael Guttierrez, le responsable d’un pipe band (orchestre de cornemuses) mexicain la Banda de Gaïtas de los San Patricios. Ses musiciens défilaient derrière le drapeau du Mexique sur lequel il était brodé le nom de toutes les batailles livrées par le bataillon des Saint Patrick. Je savais également que Paddy Moloney, le leader du fameux groupe irlandais The Chieftains, avait enregistré avec le virtuose de la gaïta (cornemuse) galicienne Carlos Nùñez un album à la gloire des San Patricios, sur lequel Liam Neeson l’acteur irlando-américain avait également prêté sa voix. En fait, j’ai voulu à mon tour raconter par ce livre dans une grande épopée romanesque l’histoire de ces jeunes irlandais partis en 1846 vers les Etats-Unis pour échapper à la grande famine.

 Une fois débarqués sur le sol américain que va-t-il leur arriver ? 

P.M. A leur arrivée, ces jeunes irlandais catholiques n’avaient d’autre recours que de s’engager dans l’armée américaine. Après plusieurs années de déshérence dans la misère et les bas-fonds de New York, sous la menace des Nativistes américains si bien décrits dans le film de Martin Scorcèse « Gangs of New York » avec Leonardo DiCaprio, ils quittent l’Amérique protestante pour rallier le général Santa Anna, le tombeur de Fort Alamo. Ainsi naît, au sein des troupes mexicaines, le bataillon des Saint-Patrick, alias Los San Patricios. Leur campagne, dans la guerre qui oppose le Mexique aux Etats-Unis, durera quinze longs mois dans la fournaise des sierras. Et quand la majeure partie de ces six cents insoumis seront faits prisonniers, Washington se montrera impitoyable. Voilà pourquoi j’ai raconté cet épisode douloureux de la mémoire collective avec évidemment en filigrane une belle et tragique histoire d’amour.

Qu’est-ce qui a déterminé le choix de votre titre, Les Oies sauvages meurent à Mexico ? 

P.M. : Le titre de mon roman fait référence aux Wild geese, ces soldats irlandais qui à l’époque de Cromwell et de Guillaume d’Orange ont quitté l’Irlande après la bataille de la Boyne pour se placer au service du roi de France et d’Espagne. Plus tard, ils formeront la Brigade irlandaise et gagneront la bataille de Fontenoy. Les soldats du bataillon des Saint-Patrick sont pour moi leurs héritiers.

Vous rempilez également avec le grand photographe de la mer Philip Plisson pour un douzième beau livre, Mor bihan, la petite mer à tire-d’aile, pourquoi ce livre bilingue français et breton ?

P.M. : J’estime qu’il faut toujours rendre à la Bretagne ce qu’elle nous a donné. Elle nous a donné un état d’esprit voyageur, une culture, mais aussi une langue qui a été abimée par l’histoire. Il est donc important, dans un livre consacré au Morbihan de lui rendre toute sa place, afin de permettre aux lecteurs de s’y intéresser. En produisant un livre avec des textes en langue française traduits en langue bretonne, nous pouvons attiser la curiosité de gens qui ne connaissent pas cette langue, faute d’y avoir eu accès. Pour moi, ce n’est pas une langue morte, mais plutôt une langue menacée qui se bat pour exister et qui reste par bien des aspects intensément vivante.

Comment est née votre relation avec votre complice Philip Plisson ?

P.M. : Cette relation est née sur une idée du navigateur Eric Tabarly, qui lors du grand rassemblement de bateaux de Brest 96 en déployant les cartes de navigation a mis Philip Plisson au défi de faire un livre sur l’Ecosse. Philip a répondu presque instantanément qu’il y avait déjà des centaines de beaux livres sur le sujet. Oui, a répondu Eric Tabarly, mais il y en a un qui n’existe pas, c’est le" tour d’Ecosse par la mer." Nous nous sommes donc mis d’accord pour le faire en nous disant que ce serait formidable de le sortir pour les 100 ans de Penduick, le bateau d’Eric Tabarly. Le livre a ensuite bien marché tant en France qu’à l’étranger et il a donné naturellement naissance à un deuxième ouvrage consacré à l’Irlande. Et c’est en faisant cet ouvrage sur l’Irlande, qu’Eric Tabarly partant pour les 100 ans de Penduick a sombré en mer. Nous lui avons bien sûr dédié ce livre et sommes restés fidèles à la mémoire de ce marin exceptionnel en continuant cette série avec Mer de Bretagne (Mor Breizh) puis Mer Celtique (Mor Keltia). Nous avons ensuite enchainé plusieurs ouvrages sur les côtes de France. Au départ, nous devions réaliser cette collection en cinq tomes,  mais nous avons demandé à notre éditeur qu’il y en ait un sixième qui vient de paraître sur la Corse. Notre ambition était que l’île de Beauté puisse être décrite dans toute sa singularité et qu’elle ne soit pas seulement associée au trait de côte méditerranéen.  

Natif de Vannes dans le Morbihan, quelle est selon vous la spécificité de ce département au sein de la région ?  

P.M. : Tout d’abord son nom. Le Morbihan est le seul département de langue bretonne, mor bihan, qui signifie en français la petite mer. C’est aussi le seul département frontière avec tous les autres départements de Bretagne. A ce titre, il les unit tous y compris la Loire-Atlantique que l’on essaye depuis un décret loi de 1941 pris par le gouvernement de Vichy d’arracher à la Bretagne par des artifices administratifs.  En dehors de ses deux villes phares, Vannes et Lorient, le Morbihan de Guidel jusqu’à la frontière du pays nantais, possède un trait de côte de plus de 100 km extrêmement riche et varié en raison de son microclimat et des centaines d’îles et d’îlots qui composent son golfe. A cela, il faut ajouter que la Bretagne est multiple. Il faut rappeler qu’elle est en superficie aussi grande que la Belgique, Flandre et Wallonie réunies. C’est pour cette raison que nous voulu publier deux livres consacrés à la Bretagne, l’un sur la Bretagne nord de Cancale à l’île de Molène, l’autre sur la Bretagne sud de Brest à Nantes qui est comme chacun sait, l’ancienne capitale historique du duché.

Vous êtes également le président du Salon du livre en Bretagne qui se déroule du 21 au 23 juin à Vannes, pouvez-vous nous en dire davantage sur son esprit et les invités de cette sixième édition ?
P.M. : C’est un salon totalement gratuit qui repose sur la symbolique du triskèle. Le pays (ar vro), la mer (ar mor) et le vent, c’est  à  dire l’air du temps (an avel), ce qui nous permet d’inviter beaucoup d’auteurs qui n’ont pas forcément de points communs ni avec la Bretagne, ni avec la mer, mais qui sont dans le vent ou si vous préférez à la mode. Parmi les invités, nous aurons des habitués du salon comme Irène Frain, Janine Boissard et des grands écrivains de la mer, comme ce fut le cas pour Bernard Giraudeau à qui nous rendons cette année un hommage photographique.  Didier Van Cauwelaert, Olivier Adam, Daniel Picouly, Jean Teulé, seront également parmi nous, tout comme Yann Queffelec qui cette année publie un majestueux Dictionnaire amoureux de la Bretagne de 800 pages. Pendant ce salon, nous délivrons trois prix pour des écrivains qui honorent la Bretagne, la mer et l’air du temps. Nous décernons enfin un prix pour le roman en langue bretonne. Trois dimensions pour un même et unique « triskèle littéraire » qui met simultanément en valeur, la culture bretonne, les écrivains de la mer, et quelque 200 plumes contemporaines. Propos recueillis par David Raynal

Plus d'infos



Culture Whisky
Editions du Chêne
Prix : 35.00 €

Les Oies sauvages meurent à Mexico
Fayard
21.50 €

Morbihan, la petite mer à tire-d'aile
Editions du Chêne
39.00 €





Salon du livre en Bretagne de Vannes :
www.livresenbretagne.fr

Si à Dublin, la parade de la Saint-Patrick devrait rassembler plus de 500 000 personnes, l’évocation du saint patron de l’Irlande et de son cortège de chapeaux verts, de bière brune consommées à l’envi et de musique celtique, fait également recette à Paris. Pour la quatrième année consécutive, l’Olympia propose le samedi 30 mars un spectacle de grande qualité concocté par l’internationale celtique.

Sur scène, ce sont pas moins de 90 artistes issus des meilleures formations irlandaises, ecossaises et bretonnes qui se succèdent pour plus de trois heures de show. Le samedi 16 et le dimanche 17 mars, le Zénith avec le Celtic Festival ouvre les festivités avec à l’affiche quelques grands noms de l’amicale du trèfle, les Tri Yann, les Marins d’Iroise, le groupe Avalon Celtic Dances, les bagadou, de Paris, de Nantes ou le cercle celtique Olivier de Clisson. De son côté, le  Centre culturel des Portes de l’Essonne présente la 6e édition de son festival celtique Les Irlandays du 16 au 24 mars.

Au programme, la venue de plusieurs têtes d’affiche, Dan Ar Braz le 16 mars en ouverture à l’espace Jean Lurçat à Juvisy-sur-Orge, Alan Stivell le 22 mars au centre culturel Alain Poher à Ablon-sur-Seine, mais aussi les danseurs irlandais de la compagnie Craic Irish Dance qui se produiront le 17 mars à L’Avant-Scène à  Paray-Vieille-Poste.

Sans oublier le bal irlandais de la Saint Patrick (23 mars Morangis)  le fest-deiz . (fête de jour en breton) avec Skolvan, Les Frères Guehennec et le Bagad Dalc’h Mat (24 mars Athis-Mons) ou dans un tout autre genre la conférence débat sur les “Femmes d’Irlande” (23 mars Juvisy-sur-Orge) qui tentera de faire toute la lumière sur le rôle des irlandaises dans la société gaélique actuelle.  Enfin petit retour dans la capitale où il sera possible de fêter l’événement toujours le dimanche 17 mars, dans la très select salle du Trianon. Au programme dès 18 heures, des concerts de Faolan, Cargo ou encore Stout (comme le houblon fermenté)...
 

Fête du Shamrock
Mais au fait, ce Patrick était-il vraiment un saint ? jugez en par vous-même... D’après les textes, Patrick naît à la fin du 4e siècle dans le nord de la Bretagne, c’est à dire de l’Ecosse actuelle (avant qu‘elle ne soit envahie au Ve siècle par les Saxons et que les Bretons soient refoulés vers l’Armorique). Capturé par des pirates irlandais durant sa prime jeunesse, il passe six ans de sa vie en captivité. Il réussit bientôt à s’échapper et retrouve sa famille avant de regagner l’Irlande pour succéder à Palladius, le premier évangélisateur de l’île. Patrick qui se formera auprès de Germain d’Auxerre, met l’accent sur la vie monastique. Il chasse les serpents qui infestent l’Irlande, grâce à un bâton magique. Il utilise la feuille de trèfle pour expliquer le symbole de la Trinité aux Irlandais. La fête de la Saint-Patrick est d’ailleurs appelée « fête du Shamrock », c’est à dire du trèfle, emblème national de l’Irlande. Au moment du Jugement Dernier, c’est saint Patrick qui conduira les âmes des Irlandais ressuscités. Patrick est également à l’origine du départ vers le continent de nombreux évangélisateurs, tels que saint Colomban et saint Gall. Il s’éteint au Pays de Galles vers 461. Mais non content d’être l’évangélisateur de l’Irlande, la légende veut que le moine soit également à l’origine du Whiskey. C’est lui, qui aurait rapporté le premier alambic d’un voyage en Egypte et divulgué ainsi à la “commnuanté des buvants” les secrets de la distillation ...     
 

Los San Patricios
 
Un destin hors du commun qui a inspiré de nombreux écrivains. A commencez par Patrick (encore un !) Mahé qui a consacré en 2008 un ouvrage entier à l’évangélisateur. Cette année, l’ancien rédacteur en chef de Paris Match auteur d’une quarantaine d’ouvrages, nous raconte dans son deuxième roman intitulé « Les Oies sauvages meurent à Mexico », l’histoire singulière de ces Irlandais partis en 1846 vers les Etats-Unis pour echapper à la grande famine. Après plusieurs années de déshérance dans la misère et les bas-fonds de New-York, sous la menace des gangs, ils quittent l’Amérique prostestante pour rallier le général Santa Anna, le tombeur de Fort Alamo. Ainsi naît, au sein des troupes mexicaines, le bataillon des Saint-Patrick, alias Los San Patricios. Leur campagne, dans la guerre qui oppose le Mexique aux Etats-Unis, durera quinze longs mois dans la fournaise des sierras. Et quand ces insoumis seront faits prisonniers, Washington se montrera impitoyable.
 

Verte Erin
 
A New York, malgré ce fait historique méconnu et isolé, la Saint-Patrick est après l’Indépendance Day, l’un des plus grands rassemblements populaires. Il faut dire que la population de la « Grosse Pomme » a compté jusqu’à 12,5% d’Irlandais au début siècle venant souvent grossir les rangs de la police municipale.

Le défilé de la Saint-Patrick fut organisé pour la première fois en 1762 par des soldats irlandais en garnison à New York. Depuis 1838, cette procession qui remonte aujourd’hui la 5ème Avenue de la 44ème à la 86ème rue, est patronnée par l’ordre des Hibernians, une confrérie catholique.

Bière verte, bagels verts, pomme de terre à l’eau et maquillages verts, autant de choses auxquelles les 250 000 à 300 000 participants et les 3 millions de spectateurs devront penser avant  de s’élancer fièrement dans Manhattan le 17 mars.

Impossible toutefois de rater l’évènement : la flèche de l’Empire State Building sera comme à l’accoutumée illuminée aux couleurs de la verte Erin.

Que 34 millions d’Américains d’origine irlandaise se souviennent de leurs origines et d’un pays qui leur a donné, John Fitzgerald Kennedy, Fred Astaire, John Wayne, Jim Morrison ou plus près de nous Harrison Ford ou Kevin Costner rien de plus logique.

En revanche, l’idée de célébrer la Saint-Patrick dans un ex-pays communiste ou tout simplement en Extrême-Orient paraissait jusqu’ à ces dernières décennies impensable .A Moscou, au début des années 80, il n’y avait pratiquement pas de ressortissants irlandais, excepté à l’ambassade. Un jour, la compagnie aérienne Aer Rianta, réussit le tour de force d’installer une boutique Duty Free à l’aéroport de Moscou. Puis ce fut au tour d’un supermarché irlandais de planter son enseigne dans les rues de la capitale de l’ex-URSS. Aujourd’hui, il existe plusieurs dizaines de pubs irlandais dont les plus anciens sont toujours localisés dans le quartier de Novy Arbat. Depuis1992, la célébration bruyante et joyeuse de la Saint-Patrick attire chaque année de plus en plus de Moscovites à la parade, qui cherchent avant tout à s’amuser et pour certains à oublier les inégalités sociales de plus en plus criantes.
 

Saint Patrick débarque en Asie
 



La diaspora irlandaise, forte de plus de plus de 70 millions de personnes dans le monde, n’est certes pas encore arrivée à déplacer les masses en Chine. Cependant la présence d’ingénieurs, de professeurs, de banquiers ou de gérant d’hôtel irlandais sur le sol chinois est aujourd’hui une réalité. Et il n’est pas rare de voir des parades organisées dans les grandes villes comme à Shangaï ou au parc Chaoyang, situé à seulement quelques kilomètres du centre ville de Pékin. A quelques brasses de là de l’autre côté de la mer de Chine, le défilé de la Saint-Patrick d’Omote-Sando à Tokyo organisée depuis plus de 20 ans par la communauté irlandaise du Japon est de loin le plus important d’Asie.
 

L' Australie compte plus de 7 millions de descendants d’Irlandais





Mais c’est certainement dans l’hémisphère sud que l’évènement a pris depuis de nombreuses décennies ses plus beaux quartiers de fin d’été. En Australie qui compte plus de 7 millions de descendants d’Irlandais, le jour de la Saint-Patrick est perçu comme « un vert festival d’automne sur un rouge continent ». U2, The Coors, The Cranberries, les Australiens raffolent des artistes irlandais qui viennent périodiquement effectuer chez eux des tournées monstres. A Brisbane, les habitants en arrivent même comme à Chicago à teindre les rivières avec des colorants alimentaires pour ne pas empoisonner les poissons. Pour terminer, souhaitons que ce petit tour d’horizon des Saint-Patrick planétaires vous ait donné une furieuse envie de vous mettre au vert…
D.R.

Plus d'infos

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Pour en savoir plus sur Saint Patrick  :
 
Saint-Patrick
auteur : Patrick Mahé
120 pages
Editions Hoëbecke – 2008
 
Les Oies sauvages meurent à Mexico 
auteur : Patrick Mahé
Editions Fayard
 
Participer au festival celtique Irlandays du centre culturel des portes de l’Essonne
du 16 au 24 mars
www.festival-irlandays.fr
Préparer son voyage en Irlande 
www.discoverireland.com/fr/