Tous les quatre ans, l’ancienne République des mers voit les passionnés du grand large rallier ses remparts.


Des rêveurs d’océans qui participent dans l’Intra-Muros et sur les quais à l’ambiance et à l’atmosphère des deux semaines de folie qui précèdent le départ. Entre ferveur populaire et retrouvailles presque devenues intimes avec ces femmes et ces hommes qui s’apprêtent à prendre le départ pour la plus belle des épreuves océaniques en solitaire.


« Je pense, comme beaucoup de Malouines et de Malouins, n’avoir rien oublié des éditions précédentes. Elles sont ancrées dans notre mémoire. Et avec elles, les Colas, Birch, Arthaud, Peyron, Pajot, Poupon, Bourgnon, MacArthur, Le Cléac’h, Cammas, Riguidel, Caradec, Vatine, Coville, Desjoyeaux… et tant d’autres, marins aguerris, professionnels de la mer, ou simples amateurs. Les uns et les autres, au-delà de la compétition, nous font partager ce désir de l’ailleurs, là, de l’autre côté de l’océan. Nous sommes heureux et fiers de partager ce pont commun avec la Guadeloupe, comme un trait magique entre nos deux destinations. Les skippers le savent bien : ils quittent le novembre malouin pour la chaleur des îles. Mais c’est toute la France et bien plus encore qui vibre à leurs défis » souligne Gilles Lurton, maire de Saint-Malo et président de Saint-Malo Agglomération.

Depuis le 25 octobre, le village de la course a ouvert ses portes à deux semaines d’animations, de rencontres et de partage.

Parmi ces solitaires, vingt skippers n’auront pas la même émotion au moment de quitter les quais de la cité corsaire... et pour cause, ils prendront ce départ à domicile. En effet, depuis 44 ans que la course existe et part de Saint-Malo, rares sont les éditions qui n’ont pas vu de Malouins ou de skippers originaires des environs immédiats, mettre les voiles. Si la famille Escoffier, Bob et Franck-Yves en tête avant leur fille, fils et gendre et cette année avec Loïc, en Rhum Multi sur « Lodigroup » (2e participation) et Kevin en Imoca sur « Holcim-PRB » pour sa première participation, est sans aucun doute celle qui a offert au « Rhum » le plus grand nombre d’enfants du pays à la course, bien d’autres ont grandi avec elle et rêvé un jour d’en être. Dans la lignée de Jacques Cartier, découvreur du Canada en 1534, et de Duguay-Trouin, célèbre corsaire de la prise de Rio de Janeiro en 1711, de nombreux marins de la région ont déclaré leur flamme au Rhum : Lionel Péan, « citoyen d’honneur de la ville de Saint-Malo », François-René Carluer, Victorien Erussard, Jean-Paul Froc, Clément Surtel, Paul Hignard, Nils Boyer, Loic Fequet, Arthur Hubert et cette année encore Emmanuel Hamez, Class 40 sur « Viranga » (3e participation), Maxime Cauwe, Class 40 sur « #OnEstLarge » (2e participation), Erwan Thibouméry, en multi sur « Interaction » (2e participation), Morgane Ursault-Poupon Class 40 sur « Médecins du monde » (2e participation), pour ne citer qu’eux. Pour cette 12e édition de nombreux marins aguerris ont ainsi écumés la région malouine en quête de sponsors, bien souvent locaux, Louis Burton, Imoca sur « Bureau Vallée » (4e participation, Maxime Sorel, Imoca sur « V and B – Monbana – Mayenne » (3e participation), mais aussi des petits nouveaux Benjamin Ferré, Imoca sur « Monnoyeur-Duo for a job » (1ère participation) ou le dirigeant de l’entreprise éponyme Jean-Sébastien Biard, Class 40 sur « JSB déménagements » (1ère participation).

Port de départ historique de La Route du Rhum – Destination Guadeloupe, Saint-Malo est depuis 44 ans intimement lié à l’histoire de la course.

Le Rhum coule dans les veines des Malouins et des Malouines qui n’ont rien oublié des onze éditions passées, de la victoire du regretté Mike Birch en 1978 en passant par la disparition d’Alain Colas la même année, le triomphe de Florence Arthaud en 1990, le doublé parfait de Laurent Bourgnon en 94 et 98 et bien entendu la victoire sur le fil de Francis Joyon en 2018. Ces moments de joie et de peine ont évidemment forgé l’histoire de la course, mais aussi tissé ce lien indéfectible qui l’unit à la cité corsaire

Si les Malouins sont les premiers ambassadeurs de la course, c’est tout un tissu économique local qui se mobilise et réunit ses acteurs pour faire rayonner un territoire qui, depuis toujours, a su insuffler dynamisme et innovation aux actions menées en amont et pendant l’évènement.





« Depuis plus de deux ans, nous travaillons en étroite collaboration avec les équipes de Saint-Malo et de la région Bretagne pour faire de l’édition 2022 une fête pour les visiteurs et pour les marins. Cet engagement sans faille de la part de tous nous oblige et nous pousse à innover en proposant notamment cette grande nouveauté des parades pour chaque catégorie, une intégration de l’ensemble de la flotte dans les bassins et un village XXL entièrement repensé pour le plaisir des visiteurs. Après l’édition record de 2018, 2022 promet d’être un grand cru, une grande année dans l’histoire de La Route du Rhum - Destination Guadeloupe » souligne à son tour Joseph Bizard, directeur général d’OC Sport Pen Duick.

Depuis le 22 novembre 2021 et jusqu’à l’ouverture du village le 25 octobre 2022, le Trophée de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe a fait le tour des 18 communes de Saint-Malo Agglomération.

A l’image de Cancale, la capitale ostréicole, point de départ de la course, qui à l’image de Gilles Lamiré, en Ocean Fifty sur « Groupe CGA-1001 sourires » (5e participation), Thibaut Vauchel-Camus Thibaut Vauchel-Camus, Ocean Fifty sur « Solidaires en Peloton – Arsep » (3e participation) ou encore Florian Gueguen, Class 40 sur « Dopamine Sailing team » (2e participation) forme et fournit de nombreux marins de renommée internationale à la course au large. Ces territoires ont ainsi pu profiter avant l’effervescence du départ durant toute cette année et la fin de l’année dernière, du rayonnement de cette épreuve nautique légendaire, pour mettre en avant le bénéfice de la présence de la Ville de Saint-Malo, partenaire premium et de son agglomération dans l’organisation de l’événement.

Finalement le 9 novembre au lieu du 6, le plus beau des plateaux océaniques s’élancera de la pointe du Grouin à Cancale, cap sur Pointe-à-Pitre pour un sprint de 3 542 milles (soit 6 562 kilomètres) à travers l’Atlantique.

 

Cent trente-huit bateaux de 40 à 105 pieds (soit 33 mètres), répartis en six classes feront briller la plus célèbre des courses transatlantique en solitaire. Ils entraineront dans leur sillage plus d’1,3 millions de visiteurs et spectateurs, amateurs éclairés ou néophytes. Qu’on se le dise, à quelques jours du départ, la cité corsaire de Saint-Malo est prête pour accueillir, nourrir et entretenir une fois encore, au pied de ses remparts légendaires, la magie du Rhum.

​Comme à chaque édition tous les quatre ans,  les vastes salles du Palais du Grand Large  face à la mer, au fort National et à la plage du Sillon, deviennent l’épicentre vibrionnant et névralgique du titanesque PC Presse de la Route du Rhum.

Pendant deux semaines, il accueille quelque 1000 journalistes accrédités de la presse écrite, TV, radio et Internet.  

Conférences, présentations, projections animations, soirées et expositions s’y succèdent avant le départ des skippers en solitaire vers la Guadeloupe et le traditionnel point météo qui réunit dans son auditorium pour un dernier briefing l’ensemble des protagonistes de la course.

Entièrement rénové en 2019 pour 11 500 000 euros, le Palais va revêtir en octobre prochain ses plus beaux atours.







Pour y arriver il investit la pointe des dernières technologies pour être à la hauteur de cet événement médiatique de premier ordre. 


« Nous avons au sein du Palais une chaîne de télévision locale, ce qui fait que nous bénéficions de tout le matériel pour faire de la captation vidéo, plus le personnel » précise Xavier Burban le directeur du Palais du Grand Large.

 

Le bâtiment d’origine, toujours un casino construit en 1954, fut transformé en 1983 en Palais des Congrès, avant de subir diverses transformations ultérieures.

Aujourd’hui, sa nouvelle rotonde de 405 m², avec sa terrasse attenante de 150 m² - point d’orgue de ce programme de rénovation situé au 3ème étage - bénéficie d’une vue exceptionnelle sur la baie de Saint-Malo.

Des espaces rénovés, agrandis et repensés sont désormais à disposition pour l’organisation d’événements nationaux comme internationaux de prestige.

Une centaine à l’année avant la pandémie, parmi lesquels séminaires, conventions, assemblées générales ou congrès. Les chiffres parlent d’eux-mêmes pour ce bel acteur du marché du MICE (Meetings, incentives, conferencing, exhibitions).

Au total, le site se déploie sur une superficie de 8 000 m²

Il propose, un grand auditorium de 1 030 places, un amphithéâtre de 200 places, 3 plateaux de 420 m², 900 m² et 1000 m², 19 salles de sous-commission à la lumière du jour avec une vue époustouflante sur la mer pour une grande majorité d’entre elles.

« Notre Palais est adapté à des jauges de 3000 personnes pour les événements type festivals, et jusqu’à plus de 1000 participants pour les congrès avec des configurations modulables qui peuvent être faites en fonction des événements » souligne Xavier Burban. Côté restauration, le Grand Large offre une capacité de plus de 2 300 couverts sur les 3 niveaux cumulés, chaque niveau disposant de sa propre cuisine. 

Dernier élément non négligeable, le Grand Large est accessible depuis Paris en 2h15 par TGV direct avec pour les clients, participants et partenaires plus de 900 chambres d’hôtels à quelques minutes à pied du Palais sur les 3 000 chambres que propose Saint-Malo. Au total c'est une équipe 20 salariés, avec une expérience de plus de 30 ans, qui accompagne les organisateurs dans leurs événements.


 

 

Un arrivée inattendue qui met ainsi un terme à un suspense de fous entretenu depuis le passage de la Tête à l’Anglais, jusqu’aux deux derniers milles littéralement bord à bord à 3 nœuds de moyenne.

Soixante milles sur les 3542 du parcours ce qui correspond à seulement 1,7% de la distance totale pour décider d’une victoire… Il aura ainsi mis 7 jours 14 heures 21 minutes et 47 secondes pour boucler le parcours à la vitesse moyenne de 19,42 nœuds. Le marin de 62 ans établit un nouveau temps de référence sur le parcours en battant de 46 minutes et 45 secondes le chrono réalisé en 2014 par Loïck Peyron. Chapeau Monsieur Joyon ! 

David Raynal : Après 7 participations plus ou moins heureuses sur la Route du Rhum, qu’est-ce qui vous a motivé à faire cette course et surtout à la gagner ?






Francis Joyon : La particularité de la Route du Rhum, c’est que cela reste à chaque fois un challenge différent.

J’ai pu compter sur un nouveau bateau, très fiable, déjà vainqueur de l’épreuve en 2010 avec Franck Cammas  sur Groupama 3 et en 2014 avec Loïck Peyron sur Banque Populaire VII.

Avec ce bateau plus puissant, j’ai pu assurer des moyennes plus élevées qui ont fait la différence. Au-delà de l’aspect mécanique, cela m’intéresse également de redécouvrir la mer, dont les conditions sont différentes à chaque fois.

La Route du Rhum est toujours une grande aventure et c’est cela qui est bien sûr motivant.

 Qu’est-ce qu’il faut pour gagner une Route du Rhum ?  

Un bon bateau (rires), un bon sponsor et bien sûr choisir très vite la bonne route. En clair, il faut la totale pour gagner une Route du Rhum. Il faut aussi réussir à être le plus percutant possible bien que nous soyons seuls à bord et que l’on ne puisse pratiquement jamais dormir. Il est donc primordial de récupérer à un certain moment. Des fois, c’est par tous petits bouts, des fois ce sont des tranches un peu plus grandes.

Est-ce sur ce genre de course, ce sprint endiablé, vous prenez le temps de prendre un peu de plaisir ou alors c’est vraiment le bagne ? 

Disons que plus on en bave et plus les petits moments sympas sont appréciables. C’est souvent un petit peu lié. C’est comme dans la vie, si tout est facile, si on a une vie trop lisse et trop confortable, on n’apprécie pas les bonnes choses de la vie. Quelque part d’avoir des moments durs, cela permet de profiter des rares moments sereins que nous pouvons avoir lors d’un coucher de soleil sur la mer dans les alizés.

Qu’est-ce qui a changé dans le milieu de la voile depuis que vous courez ?
 

En fait, tout a changé, je ne retrouve plus les mêmes coureurs ni les mêmes bateaux. Il y a aussi le fait que les choses évoluent rapidement avec l’arrivée des bateaux volants. C’est absolument passionnant. Pourquoi ne pas imaginer une flotte de petits bateaux volants en fibre de lin ou en résine recyclable. Cela ferait une flotte magnifique à travers l’Atlantique.

Qu’est-ce qui vous a fait choisir ce bateau au palmarès d’exception lancé il y a 12 ans ?
 

Les conditions météorologiques difficiles du départ vous ont elles privilégié face à vos concurrents ?

Pour avoir connu différentes Route du Rhum avec des départs quelque fois assez violents et du mauvais temps, je savais que le bateau avec des vents au portant pouvait aller beaucoup plus vite que toute la flotte.J’avais aussi conscience que cela n’allait pas forcément durer très longtemps.

C’est un bateau qui au tour du monde marchait déjà beaucoup plus vite que le Spindrift de Yann Guichard alors qu’il était plus grand, parce qu’il passait très bien dans la mer.   
    

Cela s’est joué également à des petits détails. J’ai par exemple changé les cordages pour des cordages plus techniques qui ont la même résistance pour un diamètre plus petit. Cela crée non seulement du poids en moins, mais aussi moins de frottement dans les winchs et moins d’efforts pour les manœuvres. C’est vrai que le bateau est très dur physiquement. J’ai donc dû travaillé beaucoup sur la fluidité des manœuvres.

Le bateau était plus facile à utiliser au niveau des enrouleurs sur la Route du Rhum que pendant le tour du monde. Et puis surtout, j’ai conservé le petit vélo que Franck Cammas avait installé pour lever plus facilement les voiles, pour la détente et le week-end (rires) !

Est-ce que vous avez déjà réfléchi à un prochain Idec Sport ?
 
Propos recueillis par David Raynal à Saint-Malo

« J’ai appris les problèmes de François au dernier moment mais je me doutais qu’il avait un bateau extrêmement rapide et que si j’arrivais à regagner sur lui c’était qu’il était handicapé d’une manière ou d’une autre. Je pensais que c’était plus un problème de bas étai ou quelque chose comme ça qui le contrariait, je n’imaginais pas que les dégâts étaient aussi importants. Il a eu énormément de mérite de continuer à un rythme aussi élevé alors qu’il avait un safran et un foil en moins. Ce sont quand même de gros handicaps et François a réussi d’une part à prendre sur lui et ne rien dire, et d’autre part à faire une course hyper courageuse et engagée ».


A propos de la difficulté de la course

Site officiel d’Idec Sport : https://www.idecsport-sailing.com



 

​Saint-Malo, novembre 1978. J’avance sur les pontons mouvants du bassin Vauban au côté de mon père, dans la brume glaciale et éclairée par des spots qui diffusent une lumière blanche électrique.

Pour celui qui n’a jamais barré que des cotres ventrus en bois taillés pour la pêche, la découverte nocturne de la silhouette fuselée de ces géants des mers a de quoi, au sens propre comme au figuré, faire froid dans le dos. En même temps, l’idée que ces 38 marins solitaires traversent l’océan pour aborder dans la nuit tropicale des cieux plus cléments ne peut que forcer l’admiration des deux terriens forcés que nous sommes.

J’ai 9 ans et à l’école primaire de Cancale, ville d’où est donné depuis toujours le départ, nous faisons des exposés sur ces drôles d’engins aux noms bizarres, catamaran, trimaran, prao, monocoque, multicoques.

A l’époque, les plus grands marins du moment ont répondu présents à l’appel du grand large. Alain Colas, Michel Malinovsky, le canadien Mike Birch, Olivier de Kersauson, Philippe Poupon, et une certaine Florence Arthaud qui allait bientôt faire parler d’elle, s’alignent sur la ligne de départ. En cette fin des années soixante-dix, jamais le concept, un homme, un bateau, une course n’a été autant d’actualité. Au large de la pointe du Grouin, le coup de canon qui retentit du bateau de la Marine nationale marque le début d’une grande aventure presque sans sons ni images.  Bien loin des liaisons par téléphone satellite, des images retransmises quotidiennement depuis les bateaux sur les réseaux sociaux pour abreuver les fans et les médias, des applications mobiles pour suivre toute l’actualité de la course en temps réel ou des régates virtuelles pour se mesurer aux skippers, un silence radio assourdissant, source d’angoisse et d’attente pour le public et les proches, s’abat soudainement sur la flotte des solitaires. Il devait pratiquement perdurer jusqu’à l’arrivée du premier concurrent en Guadeloupe trois semaines plus tard. Pour tous, l’imagination est à la manœuvre. Et il nous faut deviner, la solitude absolue des marins, la violence des tempêtes automnales, les embruns glacés de l’Atlantique Nord, puis la caresse puissante des alizés qui préfigure la chaleur et l’ivresse de l’arrivée à Pointe-à-Pitre.  

Une course sans limite

L’histoire de la course commence trois ans plus tôt au printemps 1975, lorsque Bernard Hass alors secrétaire général du Syndicat des producteurs de sucre du rhum des Antilles et Florent de Kersauson (frère cadet d'Olivier de Kersauson) se retrouvent pour un déjeuner à Paris.

Désireux de redorer le blason d’une île récemment frappée par l’éruption du volcan de la Soufrière et de relancer la filière du rhum, les deux hommes décident de lancer une course à la voile dont la destination finale sera bien sûr les Antilles. Ils vont alors voir le publicitaire Michel Etevenon qui s'occupe de gérer l'Olympia et le budget de Kriter, alors sponsor d'Olivier de Kersauson. Imaginé par Michel Etévenon, le parcours visionnaire de la Route du Rhum (dépressions atlantiques, calmes anticycloniques, euphorie des alizés) allait d’emblée déchaîner les passions. L’idée du concept de cette course lui est justement venue quand les organisateurs de l’OSTAR, la fameuse Transat anglaise décidèrent, pour des raisons de sécurité, mais aussi pour contrer les récentes victoires françaises, de changer les règles du jeu en limitant la taille des bateaux. Michel Etévenon saisira cette opportunité pour lancer une transatlantique en France, ouverte à tous les navires, sans limite de jauge. Lors de cette première édition désormais mythique, ce ne fut pas un catamaran, mais un trimaran qui mit, pour toujours sur cette épreuve, un terme à la suprématie des orgueilleux monocoques. La petite araignée jaune du Canadien Mike Birch (Olympus Photo) allait, avec seulement 98 secondes d’avance, damer le pion au long cigare effilé de Michel Malinovski (Kriter V) cette année mené par le navigateur malouin Bob Escoffier. Une légende était née malgré la disparition tragique d’Alain Colas sur Manuréva et de Loïck Caradec sur Royale II huit ans plus tard. Celle de la « Reine » des transatlantiques et de ces générations spontanées de marins solitaires, Poupon, Arthaud, Bourgnon, Peyron, MacArthur, Desjoyaux, Coville, Lemonchois, Gabart et Jourdain.

Onze éditions et quarante ans plus tard, c’est le vainqueur de la dernière édition sur Banque Populaire qui embarque sur Happy, le sister-ship d’Olympus Photo vainqueur de la première transatlantique pour ce qu’il appelle « sa dernière rasade de rhum ». 


Il faut dire qu’en quatre décennies, le temps de course a tout simplement été divisé par plus de trois, passant de 23j 06h 59’ 35’’ avec Mike Birch en 1978, à 7j 15h 08’ 32’ lors de la dernière édition avec Loïck Peyron. « Finir le Rhum comme ça, de la manière la plus lente qui soit et en régate sur un bateau symbolique, cela boucle 40 ans de course au large. J’étais au départ de la première édition mais je ne l’ai pas faite. J’avais 18 ans et je suis cette année sur la ligne de départ, donc ça va » explique à Philippe Eliès  pour le guide officiel, le Baulois au palmarès exceptionnel qui avait remplacé il y a quatre ans au pied levé Armel Le Cleac’h alors blessé à la main sur son maxi-trimaran de 32 mètres. Le sel du Rhum, c’est enfin d’avoir su mélanger des individualités aux trajectoires diverses.