Incontournable pour tous les amoureux de la nature.


Premier parc national marin de Thaïlande, ce sanctuaire naturel accueille sur ses plages désertes de sable blanc et souvent uniquement accessibles par bateau, des colonies de macaques espiègles ainsi que 180 espèces migratrices en route vers l'Australie.


A l’une des extrémités de la baie, un canal protégé de la houle abrite le petit port de pêche de Bang Pu. Ici, les familles n’ont pas abandonné leur activité principale pour vivre du tourisme.

Mais les pêcheurs complètent leurs revenus en embarquant les visiteurs qui veulent se rendre sur la plage de Laem Sala, point de départ pour grimper dare-dare à la grotte de Phraya Nakon, l’une des principales attractions de la région.

Les marcheurs courageux emprunteront le sentier abrupt, escarpé et rocailleux à travers la jungle tropicale qui vous conduira jusqu‘à la grotte en 20 minutes si tout va bien…

A l’intérieur, trône telle une apparition divine, le célèbre Phra Thinang Khuha Kharuehat, un élégant pavillon de bois de style thaï réalisé à Bangkok en 1890 sous le règne de Rama V.


En 1868, l’endroit mystérieux avait déjà accueilli le roi Mongkut venu observer l’éclipse totale de soleil qu’il avait lui-même annoncée en compagnie de hauts dignitaires thaïlandais et européens. 


Démonté et transporté dans la grotte où il fut reconstruit, le pavillon s’ouvre sur une immense ouverture au sommet de la cavité qui laisse passer les rayons de lumière.


Cette clarté soudaine permet à la végétation tropicale de reprendre ses droits et illumine en journée de façon surprenante le pavillon royal dont les quatre sommets à pignons furent érigés par le roi en personne.
 

La plus ancienne présence humaine retrouvée en Thaïlande date de 4000 ans av J.-C. Les recherches préhistoriques démontrent que riziculture, poterie et fonte du bronze y étaient déjà pratiquées par des peuples nomades.

Entre le XIII^ème et le XV^ème siècle, le pays est sous domination khmère. Le royaume d'Angkor domine alors tout le nord-est et le centre, y laissant de nombreuses traces de sa puissance économique et culturelle. Mais, dès 1239, deux frères, Bangklanghao et Phameung, parviennent à conquérir Sukhothai, dans le nord de la péninsule, un territoire jusque là Môn (birman). Bangklanghao devient le premier souverain de la dynastie Phra Ruang, gouverne sous le nom de Sri Indrathit et agrandit son royaume aux cités voisines. À la fin de son règne en 1257, ses possessions s’étendent sur toute la haute vallée de la Chao Phraya. Au XIVème siècle vers 1350, le prince U Thong, venu du sud parvient à unir les Khmers de Lopburi, les Thaï de l'ouest et les négociants chinois et malais des secteurs côtiers et à monter sur le trône. Il prend le nom de Ramathibodi Ier, fonde une nouvelle dynastie et installe sa capitale à Ayutthaya, qui devient pour quatre siècles la plus importante cité de ce qui est désormais le Siam. Sa situation proche de la mer favorise le développement des activités commerciales. Mais le monarque goûte aussi les arts: théâtre, sculpture, danse, peinture... Cette période est considérée comme l'apogée d'un style architectural encore unanimement admiré aujourd'hui. C’est à cette époque également que le bouddhisme est institué religion officielle du royaume.

 

La Thaïlande et la France, une alliance éternelle

Peu à peu, le Siam s’ouvre aux Européens. En 1685, Louis XIV envoie le chevalier de Chaumont en ambassadeur. Il souhaite convertir le roi du Siam au catholicisme.

Peine perdue, mais Chaumont rapporte un traité commercial profitable à la Compagnie française des Indes orientales. Le Roi-Soleil reçoit l’année suivante une ambassade de ces nouveaux alliés « pour l’éternité ». La mission diplomatique est envoyée par le roi Narai et dirigée par le diplomate Kosa Pan. Débarquée à Brest le 18 juin 1686, elle est composée de pas moins de trois ambassadeurs, de six mandarins, trois interprètes, deux secrétaires et d’une vingtaine de domestiques, chargés de nombreux présents. Ils empruntent à pied la rue Saint-Pierre pour se rendre à l’hôtel du même nom. Leur prestance et leur richesse émerveillent tant les Brestois que ceux-ci rebaptisent la voie « rue de Siam ». Clin d’œil et signe d’une amitié jamais démentie, le 15 février 2013, c’est dans la capitale thaïlandaise, non loin de l’Ambassade de France, que l’on inaugure « Thanon Brest » la rue de Brest.

Quant à l'ambassade siamoise à Versailles, elle fait sensation à la Cour et dans toute l'Europe. Kosa Pan et sa suite sont reçus en grande pompe par le roi en personne. 1500 courtisans curieux et admiratifs assistent à la scène.


Mais à la fin du XVIII^ème siècle, les Birmans détruisent Ayuthaya, pillent les temples et réduisent 10 000 Siamois en esclavage.

Le roi Taksin le Grand parvient à les repousser et se fait couronner à Thonburi à l’Ouest de Bangkok.

Buddha Yodfa Chulaloke, l' un de ses généraux, accèdera au pouvoir le 6 avril 1782 sous le nom de Rama 1^er, fondant la dynastie Chakri, encore régnante aujourd'hui.

Le rituel de procession des Barges aurait été initié vers la fin du XIIIème siècle afin de célébrer le Kathin royal, fête lors de laquelle le monarque faisait aux moines l’offrande de nouvelles robes, ce geste marquant la fin du Carême bouddhiste.



Aux siècles suivants la cérémonie, qui se déroulait alors à Ayuthaya, l’ancienne capitale, avait une envergure exceptionnelle. Hélas, après la destruction du royaume par les Birmans, elle tomba en désuétude, avant d’être rétablie en 1782 à Bangkok par le roi Rama 1er qui fit fabriquer de nouveaux vaisseaux.

Comme de nos jours, les embarcations royales conduisaient donc le monarque du Grand Palais au Wat Arun ou Temple de l’Aube. La tradition se maintient donc encore.

Parmi les cérémonies les plus importantes on peut noter celle de 1982 qui célébrait le bicentenaire de la dynastie régnante et celle du 12 Juin 2006 qui commémorait le jubilé de diamant de Rama IX. Seulement 18 processions ont eu lieu sur les soixante-dix ans de règne de ce dernier.

L’ordonnancement et le cheminement des barges obéissent à des règles précises.



Décorées, dorées et sculptées, chacune d’entre elles a un rôle bien défini (transport des robes monastiques, protection, etc.) un nom et un aspect particulier.

Les proues sont sculptées en forme d’animal magique ou réel (garuda (homme-oiseau de la mythologie bouddhiste), éléphant, singe, etc.). L’équipage, vêtu magnifiquement, appartient à la marine royale thaïlandaise. Il rythme ses efforts de chants cadencés qui retentissent ainsi sur plusieurs kilomètres et manipule de grandes pagaies qui battent à la semblance des ailes d’oiseau.

La flotte se déplace sur 5 colonnes formant une chaîne de 109 m de large. Chaque embarcation doit maintenir une distance de 40 m par rapport à la précédente.
 

La Thaïlande est une destination touristique réputée et prisée, alors quels sont les principaux marchés ?
 

Les principaux marchés se trouvent principalement dans les régions Asie-Pacifique en raison de la faible distance entre les pays et de la facilité d'accès par voie aérienne et terrestre.
Pour la première fois, 10 pays et un territoire SAR (Chine, Malaisie, Corée du Sud, RDP lao, Japon, Inde, Russie, États-Unis, Singapour, Vietnam et Hong Kong) ont généré plus d'un million d'arrivées de visiteurs en 2018. Entre janvier et avril 2019, nos cinq principaux marchés sources ont été la Chine, la Malaisie, la Russie, la Corée du Sud et le Japon. tous dans la région Asie-Pacifique. Quant à la France, en 2018, nous avons accueilli environ 750 000 visiteurs français en Thaïlande, qui ont généré un chiffre d’affaires de 1,47 milliard USD. Il s’agit de notre 4ème marché en Europe (après la Russie, le Royaume-Uni et l’Allemagne).


Vous avez annoncé une progression de 7,5% en 2018, quelles sont vos attentes pour 2019 ?

En 2018, les arrivées de touristes internationaux ont été de 38,27 millions, en hausse de 7,5%, générant des recettes touristiques estimées à 62 milliards USD, soit une hausse de 9,63% par rapport à 2017. Le secteur du tourisme thaïlandais a enregistré un total d'arrivées internationales de 13,99 millions de personnes en janvier-avril 2019, en hausse de 2,11% par rapport à la même période en 2018. En 2019, ​l'Autorité Thaïlandaise du Tourisme (TAT) s'est fixé un objectif de croissance de 12% pour les revenus générés par le tourisme international, tandis que le ministère du Tourisme et des Sports prévoit 41,1 millions de visiteurs étrangers (+ 7,5%), dont 6,90 millions de visiteurs européens (+ 2%) .

La Thaïlande offre une grande variété de produits et de services touristiques. Située géographiquement au centre de l'Asie du Sud-Est, elle présente des paysages différents, du nord au sud, ainsi qu'une diversité des cultures propre à chaque région du pays.

Les visiteurs peuvent découvrir de nouvelles perspectives dans les offres existantes ou se livrer à de nouvelles expériences touristiques. Et en termes de services touristiques, ils peuvent accueillir chaque secteur de marché, comme le luxe, les mariages et les lunes de miel, les femmes, les familles ou encore la génération Y.

La Thaïlande est également la destination réputée pour sa gastronomie, elle est célèbre notamment pour sa cuisine de rue et ses restaurants gastronomiques. Selon l’étude, c’est avant tout l’unique caractéristique du peuple thaïlandais qui fait que les visiteurs reviennent sans cesse dans le pays.

Nous avons tous les âges, mais ils ont généralement entre 25 et 55 ans et près de 90% d'entre eux sont des voyageurs individuels et environ 60% se sont rendus en Thaïlande plus d’une fois. La durée du séjour est d'environ 17 jours. Ils recherchent la culture, les sites historiques, les modes de vie, la vie locale, la gastronomie, l'éco-tourisme ainsi que les plages.

On peut dire que les Français découvrent tous les aspects du pays, de la ville cosmopolite de Bangkok aux plages et aux îles en passant par l’authenticité et les racines anciennes du pays. Ils ont également profité de nouvelles expériences en se plongeant dans la vie locale des Thaïlandais. En termes de segmentation, nous voyons de plus en plus  de familles,  de jeunes mariés et des femmes voyageant en Thaïlande. Le segment du luxe peut être développé davantage sur le marché.

L'Autorité Thaïlandaise du Tourisme (TAT ) a intensifié ses efforts pour promouvoir les destinations émergentes pendant de nombreuses années; comme «Les 12 joyaux cachés et les 12 joyaux cachés plus» dans le but de créer des emplois et de répartir les revenus dans tout le pays, des grandes villes aux communautés locales, tout en assurant la durabilité et en équilibrant le nombre de visiteurs dans les destinations. À l'heure actuelle, les destinations émergentes ont été étendues à 55 villes desservies à la fois sur les marchés internationaux et le national. En 2018, nous avons reçu plus de 6 millions (6 223 183) de voyageurs étrangers dans ces villes, soit une croissance de + 4,95% par rapport à l'année précédente. En outre, les villes émergentes seront des destinations possibles pour ceux qui recherchent des vacances hors des sentiers battus ou ceux qui reviennent et recherchent de nouveaux lieux. Les destinations offrent une diversité de cultures, d’histoire, de modes de vie, encore inexplorées. Il est donc temps de promouvoir davantage les destinations émergentes. Cet aspect sera intégré à toutes nos stratégies de marketing et de communication.

Oui. La Thaïlande est également connue pour sa faune exceptionnelle et sa végétation luxuriante. Il y a plus de 300 parcs nationaux en Thaïlande. De nombreux voyageurs viennent en Thaïlande parce qu’ils veulent participer à l’écotourisme et même à des activités qui favorisent la préservation de la durabilité culturelle et naturelle, y compris le tourisme communautaire. Des activités comme le trekking, l'observation des oiseaux et la vie de famille dans les villages sont connues des voyageurs «verts». Et pour ceux qui veulent participer à des actions locales de préservation, il y a des projets auxquels ils peuvent participer, comme le voyage Akha Ama Coffee ou Ko YoHomestay, pour n'en nommer que quelques-uns.

Il y a aussi la création de l'Association Thaïlandaise d'Écotourisme et de Tourisme d'Aventure (TEATA) depuis 1997, dans le but de créer un réseau de voyagistes partageant les mêmes idées et d'établir des normes élevées en matière de nature, d'aventure et d'éco-tourisme. Depuis sa création, TEATA s’est attaché à créer des liens, à collaborer avec des professionnels et à créer de véritables partenariats dans les secteurs privé et public. Ces priorités ont permis à TEATA de travailler sur le long terme pour le tourisme durable en Thaïlande.

Avec une augmentation croissante de visiteurs, quelles actions sont mises en oeuvre pour la préservation et le respect de l’environnement ?

Nous pouvons parler de cet exemple exceptionnel. Le Département des parcs nationaux, de la faune et de la flore (DNP) a annoncé que la baie de Maya, dans le parc national de Ko Phi Phi, restera fermée pour permettre une période de récupération plus écologique. En outre, le DNP a lancé une nouvelle initiative visant à encourager les visiteurs à réduire la consommation de plastiques à usage unique dans les 154 parcs nationaux de Thaïlande. L'Autorité Thaïlandaise du Tourisme (TAT) soutient pleinement les mesures de durabilité de l’environnement de DNP.

Oui, il est devenu une nécessité pour les Thaïlandais, même s'il n’en est qu’à ses débuts, mais nous pouvons constater au cours des dernières années que les Thaïlandais sont de plus en plus préoccupés par l’utilisation des sacs en plastique et des boîtes en mousse, en particulier parmi la nouvelle génération. Quand ils voyagent, ils sont maintenant plus concernés et se sentent responsables des déchets et de ceux produits à l'occasion de leurs voyages.

En ce qui concerne TAT, cette année, nous entreprenons une série d’initiatives environnementales;comme la campagne «Travel Thailand in Style, réduire les déchets plastiques» en collaboration avec les partenaires des secteurs public et privé pour encourager les touristes à voyager de manière responsable en ne laissant que des empreintes de pas et en ne gardant que de bons souvenirs.
 
Nous encourageons également tous les agents de TAT à ne pas utiliser de sacs en plastique, à emporter des gobelets et des boites alimentaires au travail. En outre, TAT a lancé la production de la série de documentaires intitulée «Les saisons» afin de faire naître un sens des responsabilités face à la beauté de la nature et du mode de vie. Même le TTM + adopte ces initiatives.


 

Quelques spots branchés à Bangkok pour commencer

Un conseil pour lâcher prise à l’arrivée et profiter pleinement des moments qui vont suivre : faites un tour en ville pour un vrai massage à la Thaï.

Nous avons testé Oasis Spa, un havre bien caché dans un quartier animé avec sa maison traditionnelle en bois de teck, ses bassins aux nénuphars, son jardin et sa décoration raffinée… en un mot, idéal pour une mise en ambiance à la fois physique et mentale… Sachez que Bangkok bouge et change à vue d’œil et si vous connaissez déjà les temples et les palais ou après les avoir visités, la capitale contemporaine mérite elle aussi votre attention. Le soir par exemple au Riverfront pier - les anciens docks transformés en quartier à la mode - on assiste au coucher du soleil sur le fleuve Chao Praya après avoir déniché quelques trésors au marché couvert puis dégusté l’irrésistible cuisine thaï dans l’un des restaurants branchés.

Koh Samed  et mangrove dorée : en route vers l’est thaïlandais !

Le lendemain, la route en direction du Cambodge donne le temps d’apprécier les paysages de rizières et les étangs d’élevage piscicole dans cette région peu fréquentée.

On s’arrête à Thung Prong Thong pour une balade insolite à travers une gigantesque mangrove traversée de sentiers aménagés dans la forêt de palétuviers dont les couleurs changent aux différents moments de la journée. Dans ce bout du monde où la nature garde ses droits inviolés, l’enchevêtrement des racines aériennes permet la vie de toute une faune de crabes et d’oiseaux qui s’activent dans le silence et le calme des lieux. On y apprend les secrets de cet écosystème préservé avant de reprendre la route le long de la côte solitaire qui découvre les camaïeux turquoise de sa mer étale à travers les branches gracieuses des filaos. Au port de Ban Phe Pier le bateau vers l’île de Koh Samed attend les voyageurs pour une traversée tonique jusqu’à la petite crique de sable immaculé de l’hôtel Paradee pour des moments édéniques de beauté et de sérénité. A commencer par l’installation dans un pavillon aux murs peints à la chaux et au toit de chaume avec à l’intérieur piscine privée, vue sur la mer et déco raffinée dont seuls les Thaïs ont le secret. Délices de fruits tropicaux, langoustes et crevettes grillées sont servis en barbecue le soir sur la plage pour que les amoureux se sentent seuls au monde le temps de cette parenthèse enchantée.

De retour à l’aéroport de Bangkok, le vol vous dépose une heure plus tard à Siam Reap au Cambodge, à pied d’œuvre pour la découverte des merveilles d’Angkor, l’ancienne capitale de l’empire khmer, 750 000 habitants au XIIIè siècle.

Impossible de tout voir, il y a 3000 temples dans cette ville-temple classée au Patrimoine mondial dont 39 se visitent sur 400 km2.  C’est gigantesque ! En 1860 Angkor sommeille depuis des siècles sous la garde des racines aériennes de sa forêt tropicale quand elle attire l’attention de l’explorateur et naturaliste Henri Mouhot, le pays étant alors un protectorat français. Lentement restauré puis à nouveau oublié avec la guerre civile et le régime des Khmers rouges, elle retrouve peu à peu sa beauté unique et attire les touristes du monde entier. 

Angkor Vat, le plus révéré et le mieux conservé des temples hindous

Il faut se lever à l’aube pour assister au spectacle magique de ce temple consacré à Vishnou.

Ses cinq tours-montagnes, images du Mont Mérou et séjour des dieux hindous, apparaissent alors sur fond de ciel rougeoyant tout en se reflétant sur les bassins dans le soleil levant. On pénètre ensuite dans l’enceinte côté ouest le long d’une allée dallée qui traverse d’abord la ceinture carrée des douves, images de l’océan cosmique, puis la succession des cours sous le regard des lions et les serpents nagas, ces symboles du pouvoir du roi Suryavarma II. C’est lui qui au XIIè siècle mobilise 300 000 ouvriers et 6 000 éléphants pour asseoir son pouvoir et venir à bout de ce chef d’œuvre. Avant de pénétrer dans le saint des saints au pied des tours, les centaines de mètres des plus raffinés bas-reliefs d’Angkor vous propulsent au cœur des mythes et des légendes du Ramayana et du Mahabharata, les grandes épopées hindoues. Attention chef d’œuvre ! Voyez le Barattage de la mer de lait pour le nectar d’immortalité, un moment digne de la Genèse et les combats des Pandavas pour leur souveraineté, à la hauteur des récits d’Homère ! Partout, les danseuses sacrées, les divinités parées de bijoux et de coiffures élaborées vous rendent difficile le retour sur terre…

Imaginez 56 tours (aujourd’hui 37) entièrement sculptées dont chacune arbore sur ses quatre côtés le sourire énigmatique de Bouddha en version XXL… Envoûtant !

Après avoir escaladé les marches jusqu’aux faces gigantesques autrefois envahies par le lierre vous vous perdez au hasard de ce dédale de pierre dans une atmosphère mystique d’une sublime beauté. Vous voici dans le dernier des temples-montagnes d’Angkor, érigé par Jayavarman VII au XIIIè siècle en signe de reprise du pouvoir khmer sur les envahisseurs Chams. On dit que ces effigies sont aussi les siennes… En redescendant, les bas-reliefs vous interpellent dans leur raffinement exquis en vous contant cette vie quotidienne lointaine en maintes scènes de marché, de chasse et de pêche… Vous faites ensuite le tour de l’ensemble pour admirer la structure qui se dresse au cœur de la forêt avec à ses pieds l’eau piquée de nénuphars dans laquelle elle se reflète…  

On traverse la capitale du Sud Vietnam en écarquillant les yeux. En quelque dix années la ville est devenue méconnaissable dans ses quartiers contemporains, hyperactifs.

Aujourd'hui se succèdent les enseignes de luxe - trio Dior, Vuitton et Chanel en tête – qui affichent la prospérité frénétique d’un pays qui rattrape le temps perdu après avoir été si longtemps soumis à la guerre. Les nostalgiques de la présence française ne sont pas en reste, la poste centrale, la cathédrale, l’opéra, le lycée où étudia Marguerite Duras et autres bâtiments publics du XIXè siècle trônent toujours en bonne place et font un contrepoint inattendu avec le reste. Saigon a du charme et on s’y attarde avec plaisir à l’heure du dîner, sûrs de se régaler dans la multitude des petits restaurants qui servent de délicieuses soupes Pho et une cuisine traditionnelle incomparable. On fait cap ensuite vers le delta du Mékong et son étonnant marché flottant de Can Tho. Il faut se lever tôt pour profiter de l’agitation qui règne sur l’eau chaque jour à l’aube. Les bateaux où vivent les familles, chargés de fruits tropicaux et de légumes, s’y retrouvent par centaines pour vendre ou échanger leurs marchandises sous les yeux curieux des quelques touristes embarqués eux aussi. Il est possible d’accoster pour la visite d’un jardin enchanté où poussent tout ce que la région compte de fruits exotiques qu’on rêverait d’emporter. 

L’hôtellerie de luxe est l’un des fleurons de la Success story vietnamienne. En voici un aperçu sur cette Phuket vietnamienne, riche déjà d’une cinquantaine de cinq étoiles.

Le J.W.Marriott Lamarck University Emerald Bay de Phu Quoc est le lieu qu’il faut s’offrir pour un moment d’exception (romantisme oblige) dû au génie inventif du cabinet d’architectes Bill Bensley de Bangkok, un bâtisseur hors normes dont les hôtels se comptent aujourd’hui par dizaines, chacun unique en son genre. Il a imaginé une Université pour accueillir les visiteurs au sein de différents départements gardant la mémoire d’une haute culture scientifique qui vous apprend plein de choses à travers les différents quartiers, villas et bâtiments. L’accueil a lui seul vaut le détour et la suite des découvertes est digne d’un voyage de noce.