C’est au restaurant le Blue Elephant dans le 11^e arrondissement de Paris en amont du HNA Open de France (tournoi européen) auquel il participait pour défendre son titre de 2016 que l’office de Tourisme de Thaïlande a décidé d’annoncer pour le marché francophone la nomination de Thongchai Jaidee, en tant qu’ambassadeur du golf thaïlandais.

« Le partenariat avec Tongchai Jaidee en tant qu’ambassadeur de la marque Thaïlande va permettre à l’Office de Tourisme de Thaïlande d’atteindre ses objectifs stratégiques afin de développer le lien entre le tourisme et le sport et ainsi accroître le nombre de séjours longue durée des touristes européens et du Moyen-Orient»  a expliqué en préambule de la conférence de presse Tanes Petsuwan, vice-gouverneur marketing international du Tourism Authority of Thailand (Europe, Afrique, Moyen-Orient et Amériques).

Actuellement numéro 1 du golf masculin en Thaïlande et 84^e au classement mondial, Thongchai Jaidee n’a malheureusement pas pu réitérer son exploit de 2016 en remportant le 101^e HNA Open de France au Golf National de Saint-Quentin-en-Yvelines. Arrivé cette année à une lointaine 62^e place (8) sur le terrain de l’Albatros qui accueillera en 2018 les épreuves de la Ryder Cup, il a dû remettre son titre au britannique Tommy Fleetwood (-12) qui intègre ainsi pour la première fois de sa carrière le Top 15 du classement mondial.  

 

Véritable légende du golf dans son pays, Thongchai Jaidee (Pro Chang pour ses compatriotes) a commencé à jouer au golf à 16 ans en trouvant incidemment sur le terrain situé près du domicile de ses parents un club de golf fer 3 abandonné, sur lequel il avait attaché un bout de bambou en guise de manche.

Pendant plusieurs mois, il s’est entraîné avec ce club de fortune avant que les responsables du golf ne le repère et lui fournisse du matériel approprié.  Après plusieurs années passées dans l’armée, c’est seulement une fois libéré de ses obligations militaires, à 29 ans, que débute véritablement sa carrière professionnelle. Toujours humble, travailleur et motivé, il est aujourd’hui à 47 ans le premier thaïlandais à avoir remporté l’European Tour et à avoir participé à quatre tournois majeurs. Il a également récemment gagné son 8^e titre européen et a fait ses débuts à la President’s Cup comme l’un des 10 meilleurs joueurs du monde.

« Cela fait quinze ans que j’ai créé une fondation pour développer les jeunes talents en Thaïlande. Le golf connait un essor considérable parmi les jeunes dans le pays et la présence à l’Open de France de notre étoile montante Phachara Khongwatmai (69^e place au classement final ndlr) qui est âgé de seulement 18 ans, en est la preuve la plus éclatante » a rappelé Thongchai Jaidee.
 
 

 

Destination golfique de prédilection

Avec plus de 260 terrains de renommée internationale disséminés sur l’ensemble du territoire, la Thaïlande est devenue la destination de prédilection pour la pratique du golf en Asie et l’une des plus importantes pour le tourisme mondial.

Chaque année, le pays du Sourire accueille les plus prestigieux tournois internationaux qui attirent un nombre croissant de spectateurs et de joueurs professionnels (Honda LPGA Thailand, Thailand Golf Championship…). La légendaire douceur du climat tropical permet aux adeptes de la petite balle blanche de jouer toute l’année, avec une préférence pour la saison sèche entre novembre et février.  Chaque club offre des prestations de qualité et un accueil chaleureux. Les caddies féminins sont particulièrement bien formés tandis que les green fees  demeurent accessibles à des prix extrêmement raisonnables.

« Les touristes pratiquant le golf sont souvent des voyageurs avec de hauts revenus, recherchant la qualité avant tout. C’est donc pour ces raisons qu’ils seront attirés par la Thaïlande, qui propose une multitude de terrains de golf de haut standing, avec des infrastructures et des services de qualité, des caddies expérimentés, ainsi que d’excellentes activités complémentaires, telles que le shopping et divers soins en spa pour se relaxer après un parcours de golf ». souligne Tanes Petsuwan.

Cerise sur le gâteau, les destinations golf de la Thaïlande ont été récompensées à plusieurs reprises par l’Association International des Tour-Opérateurs du Golf (IAGTO).

Parmi elles, la ville de Chiang Mai a été nommée Destination Golf de l’année en 2017 pour la région Asie et Asie Australe. Avant cela, Pattaya avait été honorée dans la même catégorie en 2012 tandis que Hua Hin avait reçu le prix en 2014.

Autant de raisons pour lesquelles, les golfeurs affluent aujourd’hui des quatre coins de la planète avec leurs familles et leurs amis pour profiter de l’extraordinaire hospitalité thaïlandaise (Thaïness). Un offre touristique haut de gamme et un dépaysement total qui s’appuient également sur la culture, la spiritualité, la gastronomie ou encore le bien-être…  
 

Berceau de champions internationaux
 
Station touristique au charme authentique avec ses résineux qui s’élancent à l’assaut du ciel, berceau de grands champions de ski nordique et alpin, La Bresse jouit d’une réputation non usurpée dans les lacis des sports hivernaux.

En égrenant le palmarès des sportifs bressauds auréolés de titres hexagonaux, mondiaux et olympiques, c’est un chapelet de distinctions qui émerge au grand jour. Le premier à rosir de fierté fut René Poirot. Au regard de son exploit sans précédent obtenu à Autrans (1952), le précieux passeport des J.O lui était accessible.

Pourtant le champion de France bressaud  n’aura jamais le privilège d’accompagner la cohorte de sélectionnés pour les jeux italiens de Cortina d’Ampezo (1956). Un honneur qui échut finalement à son compatriote Charles Binaux avant que d’autres locaux étoffent les rangs  des sélectionnés olympiques : les frères Gilbert et Gervais Poirot, Daniel et Éric  Claudon, Jean-Claude Viry, Yannick Arnould…
 
Puis quand  retentit « La Marseillaise » sur le sol savoyard d’Albertville, le vendredi 14 février 1992, c’est toute une ville qui applaudit et exulte aux prouesses de Véronique Claudel, médaillée d’or en biathlon par équipe. Pour cet évènement unique, La Bresse pavoisa sa cité en l’honneur de l’enfant du pays. À cette occasion, cette localité du massif vosgien rappela qu’elle était un site propice aux champions et qu’elle enregistrait sur ses tablettes, près de 150 titres nationaux et plus de 20 sélectionnés aux Jeux olympiques. Un record !

Tous ces sportifs ont, un jour ou l’autre, glissé sur les pentes locales ou arpenté le domaine familial Remy, haut-lieu du cirque blanc et du tourisme vosgien. Rencontre avec les pionniers de cette formidable aventure… qui fête cette année ses 50 années d’existence avec éclat.

La genèse de cette destinée trouve ses racines dans le terreau vosgien de La Bresse par l’intermédiaire de Constant Remy et de son épouse née Antoinette Jeangeorges.

Parents de six enfants (Marie, Anne, Alice, Pierre, Maurice et Marcel), le couple fut tout d’abord tisserand, dans une vallée où le textile régnait en maître. Puis les circonstances de la vie les menèrent à exploiter un café et une boulangerie. Malheureusement le décès prématuré du patriarche à l’âge de 36 ans contraint son épouse à élever seule ses enfants, tout en gérant la petite entreprise familiale. Pierre, l’un d’eux, donna son nom à un jeune loyas (Thérèse-Georgette Pierrel) laquelle se révèla une excellente cuisinière. De ce fait, ils décidèrent de créer une auberge entre-les-deux-guerres avant que les premiers congés payés octroyés par le Front Populaire propulsent le tourisme en haut de l’affiche.
 

Une belle fratrie, un savoir-faire et une réputation qui va au-delà des Vosges...

Une fierté pour les quatre enfants Remy qui vont baigner à leur tour dans le métier de la restauration ou de l’hôtellerie et de facto dans les écheveaux sportifs.

Marcelle, la première de cordée, enjoliva l’annulaire de Marcel Arnould dont le fils Yannick brilla en ski alpin sous la tunique tricolore. De son côté René unit sa destinée à Nicole Crouvezier et ensemble exploitèrent le complexe parental. Ils seront les heureux parents de Claude (futur propriétaire du Grand Hôtel à Gérardmer), Françoise (multiple championne de France de ski nordique) et Valéry (épouse de Philippe, le fils de Georges Huart, entraîneur du FC Metz et de l’AS. Nancy-Lorraine).

Le second fils Jean-Marie (marié à Yvette Fleurance), père de Sylvie et Jean-Yves, va propulser le domaine à une dimension nationale et internationale, imité ensuite par son second enfant. Quant à Michel (époux de Monique Claudel), disparu beaucoup trop vite, il connaîtra la paternité grâce à Catherine et Sandrine.

Sans cette belle et grande fratrie, La Bresse ne s’imposerait sûrement point, comme l’un des carrefours skiables incontournables du Grand-Est.

Une success-story qui va bien au-delà des Vosges et de sa ceinture, étant donné que Jean-Marie Remy puis son fils, déployèrent leur entreprise sur plusieurs autres massifs hexagonaux (Pays-de-Savoie, Hautes-Alpes) mais également transalpin (Piémont Italien).

Sous l’impulsion de Jean-Marie, la « Société Remy Loisirs » est portée sur les fonts baptismaux au début des années 1960 avec le site de La Bresse avant d’ajouter la station de ski et de loisirs d’été de la Bresse-Hohneck puis le déploiement des activités dans les Alpes françaises et italiennes.

Cette diversification géographique donna naissance au groupe « Labellemontagne » avec un investissement constant au niveau des diverses prestations de service, tant sur le plan sportif, loisirs qu’environnemental (remontées mécaniques, hébergement, restauration…). « Ce développement au-delà de notre sol natal est la conséquence de l’hiver 1989-1990 quasiment sans neige, confesse Jean-Yves Remy, président du directoire. Malgré ce constat patent il n’était nullement question de fermer les portes de l’entreprise en laissant les salariés et notre outil de travail en déshérence. Il fallait absolument pérenniser le groupe et sécuriser ensuite la société. C’est ainsi que mon père décida de mutualiser le risque météorologique et d’investir dans d’autres régions. »

Finalement le challenge audacieux de Jean-Marie Remy s’avéra gagnant. Un visionnaire qui préféra d’emblée renoncer à une carrière de steward d’Air France qui s’annonçait sous les meilleurs auspices pour intégrer l’école hôtelière à Thonon-les-Bains (74) et reprendre l’affaire familiale à bout de souffle.

« Rien ne fut aisé, concède humblement Jean-Marie. Il nous a fallu beaucoup d’énergie, d’audace, convaincre les banquiers et avant tout la municipalité bressaude qui n’était pas disposée à nous vendre un endroit idoine pour skier. Sans la pugnacité du maire local Jean Mougel notre projet ambitieux était un fétu de paille. Pour une seule voix (la sienne), le site de la Vologne n’aurait jamais vu le jour. Ensuite, renchérit-il, si sa municipalité mettait son veto à notre dessein, il démissionnait de facto. C’était un homme de caractère à qui je voue une reconnaissance éternelle. » 

Après ? Ce sont 19 hectares de terre et de forêts qui furent la proie des bulldozers pour qu’émerge enfin le domaine de La Bresse qui sera l’un des premiers en France à développer la neige de culture et le ski nocturne. Intarissable sur cette période fébrile, Jean-Marie Remy est féru d’anecdotes comme la venue de Bourvil sur les lieux des travaux lors du tournage « Des Grandes Gueules » de Robert Enrico avec Lino Ventura, Marie Dubois, Michel Constantin… « J’ai même un cliché collector paraphé par le réalisateur », poursuit-il fièrement.

Pionnière dans de nombreux secteurs, la famille Remy a su fédérer autour de son nom et de ses compétences un grand nombre de décideurs publics.

En 2016, le groupe « Labellemontagne » est le second opérateur du secteur des sports d’hiver en France avec ses douze stations dans les Vosges (La Bresse-Hohneck, La Schlucht), les Pays-de-Savoie (Saint-François Longchamp, Pralognan-la-Vanoise, Manigod et Crest-Voland/Cohennoz, Notre-Dame de Bellecombe/Flumet et Praz-sur-Arly qui forment l’Espace Diamant), les Hautes-Alpes (Orcières 1850, Risoul 1850) et Bardonecchia (Piémont Italien), pas moins de 250 salariés auxquels s’ajoutent 1300 saisonniers, le tout gérant un chiffre d’affaire de plus de 70 millions d’euros dans l’exploitation des remontées mécaniques de l’ensemble des sites.

Pour cela « Labellemontagne » dont le siège est stratégiquement basé à Montmélian en Savoie (à proximité de Chambéry) s’appuie sur le savoir-faire légendaire des Rémy et le professionnalisme de l’ensemble du personnel.

Bertrand Munier