Centre historique Korenlei, le quai aux grains
Entre Bruxelles et Bruges, cette ville-là mérite le détour. Mieux, le séjour. Gand, Gent en flamand, figure, à mes yeux, dans le palmarès des plus belles cités d’Europe. Son riche bâti médiéval, à la confluence de l’Escaut et de la Lys, les canaux qui la baignent et l’animent, la présence de 80 000 étudiants, l’atmosphère culturelle et festive, son goût pour l’art et l’architecture historique et contemporaine en font une ville aux mille et un attraits. Cerise sur le gâteau, elle joue la carte écologique. Témoin, son centre historique sans voiture que l’on découvre à pied, à vélo, en tram, en bateau (ou canoë kayak). Un vrai régal, Gant ayant su se doter d’un plan de circulation innovant, privilégiant les déplacements doux, donc silencieux. Un autre avantage tient dans le fait que la majorité de ce patrimoine historique, architectural, culturel, soit accessible dans un périmètre restreint. Bref « en un kilomètre autour du centre, on plonge dans 1500 ans d’histoire ». Et quelle plongée !
Saint-Amand, le moine fondateur
Gand, le beffroi
Monter au sommet du beffroi (XIVe siècle) confirme. Construite sur une trentaine d’îles, que traverse une centaine de ponts et passerelles, Gand en tire bénéfice esthétique. Les édifices religieux imposent, c’est sûr, leur présence. Logique d’une histoire qui débute réellement avec la fondation au VIIe siècle par Saint-Amand, un moine venu d’Aquitaine, des abbayes Saint-Bavon et Saint-Pierre, véritables noyaux intellectuels, religieux et économiques de la cité flamande. Celle-ci ne cessera de se développer, au point de rassembler au Moyen-Age près de 70 000 habitants, s’imposant comme la seconde ville au nord des Alpes après Paris.
Beffroi, clochers et cheminées
Les 3 tour, église Saint Nicolas
Bientôt d’ailleurs, outre les clochers de Saint-Michel, Saint-Nicolas, et de la Cathédrale, abritant une pièce-maîtresse de l’art religieux, l’Agneau mystique, un retable polyptyque (1432) que l’on doit aux frères Hubert et Jan van Eyck et classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, d’autres tours, de briques celles-là, s’élanceront vers le ciel. Au fil du temps, la Flandre et Gant ont en effet séduit les élites européennes par la qualité de leurs draperies. Au XIXe, les cheminées d’usine textile occupent le pavé, en lieu et place d’anciens monastères. De quoi affubler « la Perle de la Flandre » d’un autre surnom moins idyllique, mais témoin de sa réussite, à savoir « la Manchester du Continent ».
Un château fort au cœur de la ville
Château des contes de Flandre
Flamande avant tout, bourguignonne et impériale - ne vit-elle pas naître en l’an 1500 un certain Charles Quint ! - Gand sut aussi tisser des liens étroits, parfois troubles, avec la France. Elle resta en tout cas libre, si ce n’est rebelle, en dépit des pressions des grandes puissances d’Europe. Une balade en bateau ouvre les pages de cette dense et riche épopée. Ici le détail d’une sculpture, là une fine gravure, le tout sous le regard protecteur du dragon qui, depuis 1377, veille toujours du haut du beffroi sur des privilèges de droit et de liberté chèrement acquis parfois. Soudain surgit la puissance massive du château des comtes de Flandre (1180), symbole de leur pouvoir au Moyen-Age, le seul château fort médiéval en Flandre dont le système de défense soit quasiment intact. Témoin de la culture chevaleresque du XIIe siècle, il abrite aussi une collection unique d’instruments de torture et d’objets de justice !
Les quais aux grains et aux herbes
Gand Centre historique - canaux
Au bout du canal Lieve se découpent alors les deux tours et la façade du Rabot, une « porte d’eau » datant de 1491. Confirmation de l’importance de l’eau pour Gand enrichie par le commerce fluvial et reliée depuis 1827 à la Mer du Nord par le canal à grand gabarit Gand -Terneuzen (Pays Bas) long de 31 kms. Au Moyen-Age, le trafic avait pour centre économique névralgique les quais Graslei, « aux herbes », et Korenlei, « aux grains », bordant la Lys. A la vision des édifices des corporations marchandes, maîtresses des lieux, dont les pignons à redents se découpent dans le ciel, on mesure la puissance et l’influence en Europe de la cité, dont l’âge d’or se situe entre le XIIIe et le XVIe siècle.
Sur Kraanlei, Nestor, Lena et Luna
Gand Centre historique - canaux
L’opulence architecturale n’interdit pas de chercher quelques insolites présences. A Patershol, l’un des quartiers les plus anciens, sur Kraanlei, le quai de la grue, en référence à une grue en bois en usage à l’époque médiévale, on peut observer sur la façade du n°19, les Manneken Pis de Gand. Ils sont trois Nestor, le vrai-faux pendant de son collègue bruxellois, et ses deux acolytes féminins Lena et Luna. L’égalité entre les sexes est respectée, puisqu’un quatrième larron du genre a trouvé refuge non loin de la Maison d’Alijn, un musée qui « expose le commun des mortels au 20e siècle dans l’ancien Kinderen van Alijnhospitaal ». Cette maison de Dieu, la dernière de la ville, était un institut de bienfaisance où pauvres, malades et personnes âgées étaient pris en charge. Notons enfin que la présence des Manneken Pis, contemporaine celle-là, est emblématique de l’humour local. Personne ne s’en plaindra !
Street-art et architecture contemporaine
Gand Werregarenstraatje La rue des graffitis
L’art urbain fait d’ailleurs partie intégrante des créations gantoises. Les amateurs de Street-art sont ainsi comblés. La ville soutient cet art urbain, en offrant des zones libres de création, telle la Werregarenstraatje, une ruelle piétonne du centre. Tel celui de Dok Noord, au bord du port intérieur et des anciens docks reliés à l’Escaut, plus de 300 sites sont ainsi répertoriés sur une brochure Visitgent et un site internet dédiés à ce mouvement artistique. L’architecture contemporaine a tout autant sa place dans la cité. Symbolique de ces nouveaux élans créateurs, la bibliothèque De Krook, posée sur une boucle de l’Escaut, en est une vibrante, sculpturale et conceptuelle illustration. Au pied du beffroi, la Stadshal, une halle contemporaine (2012), à la structure du toit plus qu’originale et où verre, bois et béton jouent avec la lumière, côtoie les trésors du patrimoine médiéval. On peut encore citer le nouveau palais de Justice ou les projets urbains récents de Dock Noord.
Ambiance festive
Les anciens docks - Dok Zuid
Parlons-en justement de ces quartiers en devenir, qui savent déjà cultiver la convivialité et la créativité. A Dok Noord, le Hal 13 l’illustre depuis déjà huit années. Dans ce Hotspot où barbecue - réellement d’exception - burgers, Street Food et autres plats végétariens, entre autres pizzas toscanes et cuisine italienne, trouvent volontiers amateurs, la micro-brasserie maison Dok Brewing Company a conduit ici nombre d’expérimentations savoureuses, à en juger aux 300 bières artisanales déjà concoctées par Janos de Baets, le maître brasseur des lieux. Une telle ambiance se partage aussi dans les cafés, bars, restaurants, frituurs, tavernes du centre qui ne manquent pas. La jeunesse étudiante, les visiteurs d’un jour et les Gantois aiment s’y retrouver.
Le marché du vendredi
Jour de marché sur la place du vendredi, où flaner dans la grande halle municipale
Car cette ville vaut aussi par ses habitants. Les rues piétonnes et commerçantes du centre, telles Veldstraat, Langemunt, Onderbergen… en témoignent. Le vendredi au pied de la Ons His, la Maison du Peuple, un bâtiment au style Art Nouveau un rien éclectique, une balade s’impose sur la bien nommée place Vrijdagmarkt ou Marché du vendredi. Bigarrée, à la mixité sociale assumée, ce marché populaire de plein air rassemble les Gantois de toujours, les immigrés plus récents, des enfants des écoles en file indienne, des personnes âgées sur des fauteuils roulants poussés par des auxiliaires de vie bienveillantes. Au pied de la statue de Jacob van Artevelde, dit le Sage de Gand, maître de 1338 à 1345 et figure historique de la ville, les échoppes rivalisent de bon mots, d’échanges criards, de couleurs, de saveurs… Les produits frais ont la part belle : fromages, jambon, pains, poissons, fruits et légumes, sans oublier les fameux cuberdons gantois, des bonbons aux couleurs vives en forme de cône, appelés aussi « bonnets de curé » ! Sans doute un clin d’œil aux origines !
Claude Vautrin
Claude Vautrin
Plus d’infos
Grand centre historique
Contact
Tourisme Belgique Flandre-Bruxelles
6, rue Euler 75008 Paris - Tél. + 33 1 56 89 14 40
E-mail : info.fr@visitflanders.com - www.visitflanders.com
VisitGent Bureau d’information à Gand Sint-Veerleptein 5 - Tél + 32 (0)9 266 56 60 – www.visitgent.be
Visiter
CityCard Gent
La Citycard Gent est valable 48h ou 72h. Accès unique aux incontournables, monuments et musées, une promenade guidée en bateau, tram et bus, location d’un vélo (1 jour)…
www.citycardgent.be
Si vous venez en voiture, enregistrez la plaque d’immatriculation de votre véhicule pour entrer dans la zone de basse émissions https://stad.gent/fr/zone-de-basses-emissions-gand
Centre historique
Le beffroi. De belles vues plongeantes sur le centre historique et tout sur le Dragon de Gand.
Cathédrale Saint-Bavon, ne pas rater l’Agneau mystique
https://visit.gent.be/fr/voir-et-faire/le-centre-de-visiteurs-de-la-cathedrale-saint-bavon#read-more
Le château des comtes
Sint-Veerleplein 11, Tél +32 9 266 70 30 - Le seul château fort médiéval en Flandre dont le système de défense est quasiment intact.
Tour en bateau. L’offre est ouverte à même les quais pour une durée d’environ 40’.
Les musées
Gand compte une douzaine de musées. https://visit.gent.be/fr/musees-gand
La bibliothèque De Krook
Platteberg 11, 9000 Gent Ouverture à 10h Tél +32 9 323 68 00
https://pro.bpi.fr/la-bibliotheque-de-krook-gand/
Le Street-art
Précieuse, une brochure avec plan est disponible au bureau d’information Visitgent. Elle localise toutes sortes d’œuvres d’art urbain en plein air. https://cultuur.stad.gent/en/street-art
Se restaurer
Mousquito Coast, Hoogpoort 28 9000 Gent Tél +32 9 224 37 20 - info@mosquitocoast.be - https://www.mosquitocoast.be/contact Dans le centre historique. Excellente ambiance.
Frituur Tartaar
Heilige-Geeststraat 3, 9000 Gent, Belgique
Tél +32 467 05 10 02 - https://www.frituurtartaar.be/
A deux pas du beffroi. Des frites , mais pas seulement
Hall 16
Dok Noord 4B Gent - https://www.hal16.be/ - https://www.dokbrewingcompany.be/
Excellentes bières de la micro-brasserie maison, nourriture de qualité. Le top branché dans le quartier des anciens Docks Nord en reconversion.
Dormir
Hôtel de Flandre
Poel 1 9000 Gent Tél +32 9 266 06 00 - https://hoteldeflandre.be/fr/
Idéalement situé à deux pas du centre historique de Gand