Le parfum, une très longue histoire…
Grâce aux prêts de l’Osmothèque de Versailles (Conservatoire international des parfums), ainsi qu’à ceux de collectionneurs privés et d’institutions, la richesse du parcours de cette exposition vous fait traverser les siècles en mettant vos sens en éveil. Découvrez pour commencer les antiques usages sacrés ou hygiéniques du parfum, puis ceux de la cour royale de Versailles, quand le Roi-Soleil s’entourait d’une cour rivalisant d’élégance et de raffinement, auréolée par l’usage des parfums.
Le parcours se prolonge jusqu’à une première apothéose dès l’entre-deux-guerres, quand les grands couturiers et les cristalliers s’unissent aux parfumeurs, culminant en un rayonnement international au point de faire de la France du XXe siècle la référence mondiale du parfum. Monde unique, protéiforme et irrésistiblement séduisant, le parfum n’a cessé en France de se diversifier, de s’enrichir, de s’embellir, pour que chacun puisse aujourd’hui trouver les notes qui lui correspondent le mieux.
Quelques grandes étapes d’un succès unique
Si durant le Grand Siècle les princes et les courtisans en usent et parfois en abusent (ils cachent aussi, dit-on, les mauvaises odeurs), le parfum va véritablement conquérir ses lettres de noblesse avec les grands parfumeurs que sont Lubin, Guerlain, Coty et Caron, avant de se métamorphoser en véritables œuvres d’art avec les verriers et les cristalliers comme Lalique et Baccarat. Les grandes maisons de couture vont aussi apporter leur note et associer leurs parfums à leur style particulier : Paul Poiret, Chanel, Lanvin, Patou, avant Dior, Balmain, Saint Laurent…
Quand la chimie s’en mêle, c’est une révolution
La chimie organique, qui se développe au XIXe siècle, multiplie à l’infini les créations possibles de parfums, avec aussi l’appui de l’alcool pour des synthèses innombrables. De nouvelles molécules permettent de reproduire des senteurs naturelles qui ne peuvent être exploitées au naturel, comme le muguet ou la violette. Ces molécules aromatiques offrent aux parfumeurs une palette inédite pour des compositions jusqu’alors impossibles. Ces nouvelles notes complètent les matières premières traditionnelles pour de nouveaux accords, et c’est ainsi que le parfumeur devient un vrai compositeur.
« Le parfumeur devient un vrai compositeur »
Que voir et que sentir durant ce parcours ?
Flacons anciens, récipients précieux, objets liés aux premiers usages du parfum et à son histoire pharmaceutique : ces contenants raffinés évoquent l’engouement des cours princières pour les fragrances, les soins et les accessoires de toilette. Scintillantes derrière les vitrines, ces créations emblématiques allient parfumerie, verrerie d’art et luxe délicat dans une harmonie parfaite. Avec, en final, le spectacle éblouissant d’un ensemble des flacons les plus légendaires du XXe siècle, disposés sur un grand mur dans une lumière tamisée.
N’oublions pas non plus les traités anciens sur la parfumerie, la pharmacie et les soins de santé, ni les documents qui permettent de comprendre les transformations du métier. En cours de visite, des dispositifs olfactifs permettent de sentir certaines fragrances historiques et emblématiques, en rapport avec un flacon ou une époque, grâce à la collaboration avec l’Osmothèque de Versailles, ce conservatoire de la mémoire des parfums.
