Vilu Reef
L’histoire est belle. Presque trop belle. Pour un peu, elle aurait pu composer la trame d’un film hollywoodien. Sauf que, pour le coup, la Californie est bien loin. Plus de 15000 kilomètres au bas mot.
L’histoire est donc maldivienne. Celle d’un bagagiste à l’aéroport de Malé qui, dans les années 80 et alors que le tourisme commence à se développer sur l’archipel, décide de réunir l’équivalent de 900 dollars américains pour créer sa propre agence de voyages.
Si les débuts sont modestes – deux tables, quelques chaises et un fax –, l’ambition l’est moins et un premier resort, Sun Siyam Vilu Reef, voit le jour en 1988, avec l’intention revendiquée par son créateur de proposer “une maison maldivienne”.
Presque 40 ans plus tard, Ahmed Siyam Mohamed est à la tête de six resorts, cinq aux Maldives (Vilu Reef, Iru Fushi, Iru Veli, Olhuveli, Siyam World), un au Sri Lanka (Pasikudah). Avec toujours la même promesse, tenue, et ce quelle que soit la dimension du site – “gargantuesque” pour certains : une identité locale poussée à l’extrême qui va bien au-delà du cadre, l’accueil, les prestations proposées.
Entre luxe et convivialité, l’équilibre est trouvé. Sun Siyam en a même fait sa devise : “The home of the Maldivian spirit”. Tour d’horizon de trois des resorts du groupe.
L’histoire est donc maldivienne. Celle d’un bagagiste à l’aéroport de Malé qui, dans les années 80 et alors que le tourisme commence à se développer sur l’archipel, décide de réunir l’équivalent de 900 dollars américains pour créer sa propre agence de voyages.
Si les débuts sont modestes – deux tables, quelques chaises et un fax –, l’ambition l’est moins et un premier resort, Sun Siyam Vilu Reef, voit le jour en 1988, avec l’intention revendiquée par son créateur de proposer “une maison maldivienne”.
Presque 40 ans plus tard, Ahmed Siyam Mohamed est à la tête de six resorts, cinq aux Maldives (Vilu Reef, Iru Fushi, Iru Veli, Olhuveli, Siyam World), un au Sri Lanka (Pasikudah). Avec toujours la même promesse, tenue, et ce quelle que soit la dimension du site – “gargantuesque” pour certains : une identité locale poussée à l’extrême qui va bien au-delà du cadre, l’accueil, les prestations proposées.
Entre luxe et convivialité, l’équilibre est trouvé. Sun Siyam en a même fait sa devise : “The home of the Maldivian spirit”. Tour d’horizon de trois des resorts du groupe.
Vilu Reef, le dépaysement absolu
Tout est parti d'une chaise et un fax
À quelques 35 minutes en hydravion depuis l’aéroport international de Malé, c’est donc le “doyen” du lot. Le plus petit aussi quant à sa superficie, d’où un sentiment de convivialité et de “cocooning” peut-être plus marqué qu’ailleurs. Voire d’intimité, ce qui explique certainement pourquoi il est (un peu) plus prisé que les autres resorts du groupe pour les lunes de miel.
Ses 103 chambres, réparties tout autour de l’île, sur pilotis (nos préférees !) ou à même la plage, certaines avec leur piscine privée, sont une invitation au dépaysement complet, au même titre que les allées sablées et à la végétation luxuriante qui mènent aux différents points névralgiques du resort. Si The Aqua, avec sa pergola sous son toit à paillottes, s’impose comme le lieu de restauration principal avec sa multitude de plats tous horizons en libre-service, The Spice ou le Well Done, à même la plage d’où ses plats souvent autour de la pêche du jour – et acceptant volontiers le voisinage d’une étonnante cave à vin –, complètent l’offre culinaire qui s’honore par ailleurs d’animations telle un “Fishermen’s Beach BBQ”, un petit-déjeuner maldivien ou des initiations à cette même cuisine maldivienne.
Ses 103 chambres, réparties tout autour de l’île, sur pilotis (nos préférees !) ou à même la plage, certaines avec leur piscine privée, sont une invitation au dépaysement complet, au même titre que les allées sablées et à la végétation luxuriante qui mènent aux différents points névralgiques du resort. Si The Aqua, avec sa pergola sous son toit à paillottes, s’impose comme le lieu de restauration principal avec sa multitude de plats tous horizons en libre-service, The Spice ou le Well Done, à même la plage d’où ses plats souvent autour de la pêche du jour – et acceptant volontiers le voisinage d’une étonnante cave à vin –, complètent l’offre culinaire qui s’honore par ailleurs d’animations telle un “Fishermen’s Beach BBQ”, un petit-déjeuner maldivien ou des initiations à cette même cuisine maldivienne.
Kayak chill sur eau transparente, une définition du paradis
Si les options spa ne manquent pas dans leur cadre somptueux, Vilu Reef aime mettre en avant ses activités plus “sportives”, snorkeling en tête à la rencontre de requins, raies manta ou tortues, et avec une étonnante sortie de nuit pour aller admirer la flore aquatique fluorescente. De nouvelles sorties privées en hors-bord sont récemment venues s’ajouter aux options proposées, avec des itinéraires sur quatre ou cinq heures, voire la journée complète.
Enfin, vous seriez impardonnables de rater un coucher de soleil sur la plage la plus à l’ouest.
Enfin, vous seriez impardonnables de rater un coucher de soleil sur la plage la plus à l’ouest.
Iru Veli, sable de chevet
Dans le dialecte local Dhivelli, “Iru” vaut soleil et “Veli” pour sable. Tout est dit ou presque quant aux attentes sur l’atoll de Dhaalu où l’hydravion vous posera à son tour depuis l’aéroport de Malé après un périple quasi équivalent en temps que pour Vilu Reef (40 minutes). Il serait quand même dommage de passer sous silence ses 125 suites toutes aussi spacieuses les unes que les autres et toutes sans exception dotées d’une piscine privée d’eau douce. De quoi apprécier l’horizon et les flots à perte de vue d’un œil différent, que des dauphins viennent ou non batifoler dans les environs ainsi qu’on le garantira aux convives ayant opté pour la quinzaine de… Dolphin Ocean Villas.
Rituels locaux et Ayurveda, le bonheur est dans le spa
Le resort aime mettre en exergue son offre All Inclusive Dine Around disponible 24h/24 qui offre une diversité d’expériences culinaires dans ses six restaurants et bars, ainsi que multiples prestations bien-être, de plongée et autres activités nautiques motorisées depuis son Dive Center à l’une de ses extrémités. Aqua Orange, le restaurant principal en libre-service occupant trois immenses espaces s’honore d’un menu renouvelé quotidiennement, laissant le soin au Roma de se focaliser sur une cuisine méditerranéenne – quand il ne privilégie pas le lundi et le jeudi un déjeuner aux accents d’Inde du nord (Pendjab, Cachemire, Lucknow) – et au Grouper Grill de contenter les amateurs de poissons et fruits de mer. Inauguré en 2015, le Teppanyaki Live Cooking se plaît à mêler spectacle et préparation des mets d’obédience japonaise ou coréenne.
Mais là où Iru Veli… marque définitivement des points, c’est avec son offre bien-être au Spa Thalgo installé sur pilotis. Une offre amplement repensée l’an dernier avec deux soins mêlant rituels locaux (Haaveru Harmony, expérience en duo de 50 minutes une seule session par jour) et thérapies ayurvédiques (Nirvana, 90 minutes, combinaison de techniques Abhyanga et Shirodhara).
Enfin, on ne saurait que conseiller aux couples de… s’enquérir sur place de l’excursion “îlot privé au coucher du soleil”. Là encore, tout est dit, sauf les poufs moelleux, la coupe de champagne et les souvenirs pour l’éternité !
Mais là où Iru Veli… marque définitivement des points, c’est avec son offre bien-être au Spa Thalgo installé sur pilotis. Une offre amplement repensée l’an dernier avec deux soins mêlant rituels locaux (Haaveru Harmony, expérience en duo de 50 minutes une seule session par jour) et thérapies ayurvédiques (Nirvana, 90 minutes, combinaison de techniques Abhyanga et Shirodhara).
Enfin, on ne saurait que conseiller aux couples de… s’enquérir sur place de l’excursion “îlot privé au coucher du soleil”. Là encore, tout est dit, sauf les poufs moelleux, la coupe de champagne et les souvenirs pour l’éternité !
Olhuveli, l’opulence faite loi
Sport ou farniente, c'est vous qui voyez
Avec Olhuveli et ses 327 suites et villas, c’est une autre dimension qui est proposée à la clientèle, moins intimiste et plus proche d’un village avec ses trois îles que viennent occuper ses installations multiples et variées : Main Island, Dream Island et Romance Island.
Cette dernière inaugurée en 2022 et exclusivement réservée aux adultes.
Le meilleur moyen de contenter tout un chacun, couples ou familles ? La réponse est un peu-beaucoup dans la question… Certainement pas un hasard si cinq piscines pour enfants ont été prévues, à côté de six autres pour les plus “grands”, dont ces deux spectaculaires bassins-couloirs de 130 et 210 mètres de longueur respectivement, faisant du dernier la plus longue piscine de tous les resorts des Maldives.
L’activité physique est souvent à l’honneur à Olhuveli, avec pas moins de deux Water Sport Centers, deux gymnases, des courts de tennis et de badminton à foison, aires de volley-ball ou de tennis de table. Un bon prétexte pour caler ensuite un rendez-vous dans l’un de deux spas du complexe privilégiant volontiers à leur tour les techniques ayurvédiques.
Cette dernière inaugurée en 2022 et exclusivement réservée aux adultes.
Le meilleur moyen de contenter tout un chacun, couples ou familles ? La réponse est un peu-beaucoup dans la question… Certainement pas un hasard si cinq piscines pour enfants ont été prévues, à côté de six autres pour les plus “grands”, dont ces deux spectaculaires bassins-couloirs de 130 et 210 mètres de longueur respectivement, faisant du dernier la plus longue piscine de tous les resorts des Maldives.
L’activité physique est souvent à l’honneur à Olhuveli, avec pas moins de deux Water Sport Centers, deux gymnases, des courts de tennis et de badminton à foison, aires de volley-ball ou de tennis de table. Un bon prétexte pour caler ensuite un rendez-vous dans l’un de deux spas du complexe privilégiant volontiers à leur tour les techniques ayurvédiques.
327 suite et villas pour farnienter à Olhuveli
Ainsi qu’on le devine, l’offre culinaire est à l’avenant de la profusion d’options de loisirs, avec pas moins de onze restaurants répartis sur les trois îles et là aussi des possibilités à l’infini ou presque, au sein desquelles se distinguent les spécialités thaïlandaises du Siyam Orchid, les mets indiens du Namaste sur Main Island, les grillades de poissons du Maghrib Grill ou les humeurs italiennes de Milan sur Dream Island.
Les “sorties en mer” ne manquent pas non plus, entre périples snorkeling en quête de requins ou raies Manta, pèche au crépuscule et croisière à la découverte des dauphins, elle aussi organisée au coucher du soleil. Mais attendre la nuit tombée et le ballet quasi hypnotique de ces mêmes raies Manta observé depuis le ponton du bien nommé Manta Point a autant de quoi rester gravé dans les mémoires.
Xavier Bonnet
Les “sorties en mer” ne manquent pas non plus, entre périples snorkeling en quête de requins ou raies Manta, pèche au crépuscule et croisière à la découverte des dauphins, elle aussi organisée au coucher du soleil. Mais attendre la nuit tombée et le ballet quasi hypnotique de ces mêmes raies Manta observé depuis le ponton du bien nommé Manta Point a autant de quoi rester gravé dans les mémoires.
Xavier Bonnet