Denver, un dynamisme grandeur nature !

Tout est parti de là ou presque puisque c’est “officiellement” dans ce qui est devenu aujourd’hui le quartier huppé de Cherry Creek que Denver fut fondée en 1858 au moment de la ruée vers l’or par William Larimer Jr. et qui baptisa la ville du nom de James W. Denver, alors gouverneur du territoire du Kansas. Symbole d’une ville qui veut exister coûte que coûte puisque c’est une collecte de dons de 300000$ en trois jours qui permit le financement de la construction en 1881 de la ligne de chemin de fer qui devait s’arrêter à l’origine à Cheyenne dans le Wyoming, Union Station est la fierté de la ville, complètement réaménagée il y a douze ans, avec restaurant et hôtel haut de gamme à la clé. Sur son parvis, on remarquera une ligne caractérisant le 105^e méridien qui “traverse” la gare. Une liaison de moins de 40 minutes la relie à l’aéroport international.
1701 Wynkoop Street.

La ville s’honore de compter jusqu’à… 600 parcs et espaces naturels. C’est dire si on y respire et s’il y a de la place le cas échéant pour promener son animal de compagnie, à commencer par les chiens plus nombreux que les enfants : 115000 contre 114000 au dernier… recensement !

Si chacun sur place aura forcément son préféré, difficile de faire l’impasse sur le plus vaste d’entre eux (près de 134 hectares), le City Park, suffisamment grand pour accueillir tut à la fois le zoo, le musée en la matière et des sciences et un practice de golf qui semble à perte de vue.

De son côté, Le Civic Center Park, le plus central de tous, déroule ses parterres de fleurs, ses statues et le majestueux Capitole de l’état du Colorado.


Plus au sud, le Washington Park et ses deux lacs a ses adeptes, comme celui de Ruby Hill où des concerts gratuits sont organisés l’été. Les férus d’histoire – et d’histoire lugubre surtout – jetteront leur dévolu sur Cheesman Park, un ancien cimetière source d’un scandale géant en 1893 quand il fallut retirer les restes des personnes enterrées (il resterait 2000 corps sur le site), filon saisi par un fossoyeur facturant à la ville 1,99$ par corps, quitte à gonfler la note en découpant les membres des dépouilles et multipliant ainsi les sépultures à transférer ailleurs…

City Park, 2001 Colorado Boulevard. Tél. : (720) 913-1311.
Civic Center Park, 101 West 14^th Street. Tél. : (720) 913-1311.
Washington Park, 701 South Franklin Street. Tél.: (720) 865-3400.
Ruby Hill Park, 1200 West Florida Avenue. Tél. : (720) 913-1311.
Cheesman Park, entre East 13^th Avenue et East 8^th Avenue. Tél. : (720) 913-1311.
 

Là encore, les possibilités paraissent infinies, à commencer par les 15000 m2 de galeries sur plusieurs bâtiments du Denver Art Museum, en faisant ainsi l’un des musées d’arts les plus importants américains à l’est de Chicago : douze collections permanentes au programme, avec une prédilection pour l’art améridien sur lequel il s’est forgé sa réputation. Sur le périmètre du City Park, le Museum of Nature & Science a beau être en plein transformation, s’y engouffrer reste le meilleur moyen de s’émerveiller des espaces consacrés à la préhistoire (avec reconstitution de dinosaures grandeur nature) et de somptueux tableaux reproduisant la faune et la flore du Colorado – entre autres. 

Telle une extension de Cheesman Park, les Botanic Gardens fait jaillir une diversité étonnante de fleurs et de plantes au fil de ses allées, étangs et serres, dans compter ses expositions et autres animations culturelles régulières. 

Quand les États-Unis regardent leur passé dans les yeux, ils font rarement semblant : le History Colorado Center en est une illustration supplémentaire, notamment pour son volet consacré au triste épisode du Sand Creek Massacre où les troupes de l’US Army avaient mis à feu et un sang un village indien dans la foulée d’un accord bafoué avec les tribus Cheyenne et Arapaho.

À ne pas manquer non plus, la belle maquette en Diorama d’une ville de Denver naissante. À défaut d’y être née, Margaret “Molly” Brown a longtemps vécu à Denver suite à son mariage et la fortune du couple suite à la découverte d’un filon d’or, avant de se forger un vie de militante pour le droit des femmes. Mais c’est pour un autre destin que l’on a retenu son nom, celui d’une rescapée du naufrage du Titanic en 1912 (son rôle dans le film de James Cameron est tenu par Kathy Bates). Son ancienne demeure, vendue à sa mort en 1932, est devenue le Molly Brown House Museum. Ses engagements, son histoire – et celle de Denver par ricochet – y sont mis en avant vis des expositions et des programmes éducatifs.

Enfin, impossible pour tout amateur d’art de ne pas aller saluer l’Ours bleu tentant de scruter l’intérieur du Colorado Convention Center, une œuvre conséquente (13 mères de haut) de l’artiste local Lawrence Argent et devenu emblème de la ville.

Denver Art Museum, 100 West 14^th Avenue Parkway. Tél.: (720) 865-5000. https://www.denverartmuseum.org/en
Denver Museum of Nature & Science, 2001 Colorado Avenue. Tél.: (303) 370-600. https://www.dmns.org/
Denver Botanic Gardens, 1007 York Street. Tél.: (720) 865-5000.  https://www.botanicgardens.org/
History Colorado Center, 1200 Broadway. Tél.: (303) 447-8679. https://www.historycolorado.org/
Molly Brown House Museum, 1340 Pennsylvania Street. Tél.: (303) 832-4092. https://mollybrown.org/
Colorado Convention Center, 700 14^th Avenue. https://denverconvention.com/

C’est l’une des attractions phare de Denver depuis son installation en 2021. Dans un dédale de pièces formant un labyrinthe assez enivrant, le visiteur est convié à une expérience immersive dans différents espaces – avec quatre “royaumes” principaux – créés par quelques 300 artistes où le bric-à-brac est souvent convoqué dans le décor et l’orgie de couleurs permanente, comme l’interactivité érigée en règle d’or sur de multiples ateliers.

Un univers parallèle dans lequel on aimera se laisser porter…

1338 First Sreet. Tél. : (866) 636-9969. https://meowwolf.com/visit/denver

Red Rocks
À moins d’un quart d’heure en voiture de Denver, le Red Rocks Amphitheater règne à flanc de colline de toute son ampleur et d’une acoustique incomparable. La légende veut que l’on puisse tenir une conversation sans hausser la voix entre la scène et tout en haut des gradins. D’avril à octobre, ce sont jusqu’à 9500 personnes qui viennent chaque soir ou presque vivre ici l’expérience d’un concert entre ciel et terre, comme cerné par ces imposantes murailles rouges dans ce que les locaux appelaient dès la fin du XIXe siècle le Jardin des anges”. Pour les artistes, qu’ils viennent de la région ou de toute la planète, Red Rocks est une étape obligatoire et tous se font un devoir de l’ajouter à leur calendrier. L’endroit se visite toute l’année, jusqu’à 14h seulement les jours de concerts.


18300 West Alameda Parkway, Morrison. Tél. : (720) 865-2494. https://www.redrocksonline.com/
 

Faire les boutiques” à Denver en passe par un crochet o-bli-ga-toi-re chez Rockmount, que l’on envisage ou pas de s’y fournir en matière de chemises western du plus bel effet et pour tous les âges.

Présent sur place depuis 1909, Rockmount a fait craquer la terre entière. Bottes, chapeaux, cravates, écharpes, ceintures, ceinturons, bandanas, couvertures polaires : de quoi y passer des heures, avec une petite partie musée à la clé…

Quant au patron des lieux, Steve Weil, c’est avec fierté qu’il affiche les origines alsaciennes de ses ancêtres !

1626 Wazee Street. Tél. : (303) 629-7777. www.rockmount.com

Dans le quartier de Cherry Creek où l’offre ne manque pourtant pas, Alteño a imposé sa signature et l’envie de son chef Johnny Curiel de mettre au goût du jour les traditions de sa région d’origine, Los Altos de Jalisco, au Mexique.

On ne saura donc que vous conseiller la prudence avec les cocktails où le mezcal règne en attendant une table. En revanche, si l’on insiste à la commande afin vous décider pour la Barbacoa Tatemada, le Borrego Estufado (agneau) ou les Tacos de pancita (poitrine de porc), vous pouvez “y aller” en toute confiance…

Options végé disponibles. Plats de 30 à 140€.
249 Clayton Street. Tél. : (303) 532-4999. https://www.altenorestaurant.com/

C’est l’adresse chic et choc à Denver de ses dernières années, nichée au sommet du Populus Hotel qui se prévaut d’un bilan carbone positif au-delà de son architecture biophilique.

Avec une vue imprenable sur la ville depuis sa terrasse en rooftop, Stellar Jay aime aussi donner dans le spectaculaire via ses assiettes avec ses poissons et viandes (bœuf et bison en premier lieu) de qualité ultra supérieure. Les prix n’hésitent pas à leur tour à prendre des hauteurs vertigineuses.

Plats de 40 à 265$.
240 14th Street. Tél. : (303) 256-6381. https://stellarjayrestaurant.com/

Vous êtes pressés ? L’option comptoir “Finch on the go” vous tend les bras avec ses salades, sandwiches, plats préparés et ses pâtisseries. Envie de laisser l’agitation des alentours se faire sans vous ? La partie restaurant, avec terrasse sus la protection des murs de Union Station – et quelques parasols ! – n’attend que vous.

À la carte, salades et sandwiches également mais aussi breakfasts en tous genres, soupes, bowls, burgers.

Plats de 12 à 20$.
1701 Wyncoop Street. Tél.: (303) 944-8811. https://www.oliveandfinch.com/

À deux pas du Denver Art Museum et du History Colorado Center ne désemplit pas et il faut parfois s’armer de patience avant de pouvoir passer commande et apprécier à leur juste valeur ses breakfasts frugaux, ses jus de fruits bio, ses sandwiches chauds et assiettes.

Spoil alert : votre patience sera récompensée !

123 West 12^th Avenue. Tél. : (303) 325-5691. https://www.eatleven.com/

Aux confins du quartier de RiNo (pour River North) dédié à l’art sous toutes ses formes, le street art en particulier, l’Amérique centrale et du Sud font cause commune dans un univers coloré et fleuri à souhait. On vient en effet chez ce monsieur Oso pour ses tacos, empanadas ou chou-fleur al pastor mexicains, ses ceviches péruviens, que l’on choisisse ou non de les accompagner de riz à la coco. Et pas besoin d’avoir pris espagnol première langue…

Plats de 14 à 22$.

Xavier Bonnet
3163 Larimer Street. Tél. : (720) 677-6454. https://www.misterosodenver.com/

Plus d’infos
Office du tourisme du Colorado
www.colorado.com/francais/home
 
Pour y aller :
Vols directs Air France de mai à octobre tous les mercredis, vendredis et dimanche au départ de l’aéroport Paris-Charles de Gaulle (exclusivité).
Vols avec escales et autres compagnies aériennes le reste de l’année.