La beauté du sud-ouest tunisien dans la diversité de ses déserts et oasis de montagne

   Vous atterrissez en moins de trois heures de vol direct depuis Paris dans cette oasis majuscule du sud-ouest saharien, jadis pôle du commerce caravanier transsaharien et centre culturel florissant. En partie oubliée des itinéraires touristiques depuis les années 2011 de sa Révolution puis de celles du Covid, Tozeur garde ses attraits en toute saison à la lisière du Chott El Jerid, ce désert de sel, et sait séduire les voyageurs soucieux de vivre des expériences authentiques.

Dans cette nature de bout du monde ils peuvent de plus être hébergés en hôtels de charme et de standing ce qui offre un contraste bienvenu après les heures chaudes et sèches du désert. Tozeur, oasis assoupie de 35 000 âmes vit à l’ombre de sa vaste palmeraie, soit 2 000 ha et 400 000 palmiers dattiers, 200 variétés locales et des dizaines de parcelles soigneusement cultivées.

Levez-vous tôt pour une jolie promenade dans la fraîcheur matinale de la nature qui s’éveille. C’est là que pousse la reine des dattes, la Deglet nour, “Doigt de lumière“ moelleuse et parfumée. A l’Eden Palm, le musée-jardin au cœur de la palmeraie, une balade guidée vous dit tout de ses secrets. Arrivé à maturité à 20 ans, chaque palmier produit jusqu’à 100kg à l’année de ce nectar au goût de miel. Il se récolte en septembre en escaladant pieds nus les troncs hauts de 20 mètres. Dans cet écosystème très étudié trois niveaux de végétation se superposent avec au sommet les palmes qui délivrent leur ombre généreuse aux arbres fruitiers à leurs pieds tandis que ceux-ci font de même en abritant les cultures maraîchères couvrant le sol.

Le quartier du XVIe siècle de Tozeur a gardé son caractère originel. Les façades en briquettes d’argile disposées en motifs géométriques font l’unité harmonieuse de ce cœur ancestral dans le labyrinthe des ruelles. Ici, peu d’artisans et de vendeurs de souvenirs, quelques ateliers de tapis berbères, de cuir et de vannerie. Les achats se font plutôt au souk extérieur, la médina gardant dans le silence le mystère et la discrétion des gens qui l’habitent. Il faut se poser pour un thé à la menthe à la terrasse surélevée du Café Berbère, sorte de caverne d’Ali Baba où dégoter tapis et objets traditionnels et surtout profiter en hauteur de la vue sur la ville.

Peut-être aurez-vous la chance de voir entre-ouverte une des hautes portes cloutées en bois de palmier qui cachent une cour intérieure, un patio ombragé sous sa voûte de fraîcheur... Cela dit, la ville tout autour est contemporaine, animée et rythmée durant l’année par les fêtes religieuses et profanes perpétuant les traditions avec musiques et danses. Nombreux sont aussi les festivals sur place comme le Festival international des Oasis en décembre et le Festival de la poésie moderne en novembre...Ils sont ombreux aussi dans la région comme le Festival de musique soufie de Nefta en février, le Festival des oasis de montagne à Tameghza en mars, le Festival de la cueillette des dattes à Kebili en octobre...

  Une journée d’aventures vous attend, bien chaussés car vous allez crapahuter. La région de Tozeur permet ces équipées à moins d’une heure à travers les étendues désertiques de ce sud-ouest tunisien. Le Chott el Jerid, ancien vaste lac salé, délivre à l’horizon ses mirages trompeurs et fascinants, tandis que les déserts de pierres et de sable sur fond de contreforts d’Atlas ont inspiré les cinéastes. A Ong Jemel et Mos Espa survivent encore les décors de La Guerre des Etoiles qui ont survécu aux intempéries tandis que plus loin un site rappelle des scènes du Patient Anglais.

   Chaque oasis de montagne a ses attraits. A commencer par Chebika, ancien village perché en partie détruit par les crues qui s’accroche néanmoins aux flancs arides de l’Atlas, à la lisière du désert. Au creux de son austérité minérale l’eau n’a cessé de jaillir et la cascade qui sort de la roche alimente les palmiers dressés en terrasses. Les étroits goulots de roche et les ruelles aux murs effrités délivrent un vaste horizon en leur sommet. Tamerza, autre ancienne oasis berbère frontalière de l’Algérie, s’épanouit entre montagne aride et verdoyante palmeraie. Sa médina, abandonnée elle aussi, conserve dans ses ruines les vestiges de l’architecture traditionnelle.
 

On se rafraichit au pied de sa cascade abondante cernée de verdure puis à travers la palmeraie pour déguster des dattes fondantes. Enfin, Midès et son canyon spectaculaire, second dit-on en profondeur après celui du Colorado, est le joyau du désert dominé par son ancien fort de garde. Les vaillants randonneurs descendront dans ses gorges creusées à même la roche depuis des millénaires pour découvrir sur 4 kilomètres grottes désormais inhabitées et étonnantes formations rocheuses.

   Le sens de l’accueil dans les oasis du sud-saharien est un héritage culturel ancestral façonné par le désert, hérité des traditions berbères mais aussi arabes et bédouines. L’offre d’un thé à la menthe au voyageur de passage dans la chaleur sévère de cet environnement est plus qu’un geste bienveillant, un devoir moral. Faire déguster les dattes locales c’est offrir un peu de sa richesse. Partager un repas est vécu comme une fête, un moment d’échanges et ne soyez pas surpris par la ribambelle de plats qui va défiler sous vos yeux.

Petits appétits, sachez qu’ils sont placés au centre de la table pour que chacun se serve à son gré. En général bien épicés, la prudence s’impose avec le piment avant de se régaler d’un couscous du désert à la viande d’agneau ou de dromadaire, de brick à l’œuf, de tagine, de mtabga, la pizza berbère, deradhkha, à base de tomates et poivrons, de barkoukech, un plat de sept viandes, de charchoura au poulet et oignons... Une Route culinaire de Tunisie est d’ailleurs en gestation pour séduire les voyageurs gourmands.

Ceux qui choisissent la méharée dormiront sous tente dressée sur tapis berbères et goûteront le pain cuit dans le sable chaud. Les autres se poseront à Tozeur ou dans les parages dans les hôtels inspirés de la belle architecture traditionnelle au milieu des palmiers et savoureront des mets délicatement présentés. Palm Beach hôtel, Ras El Ain, The Mora hôtel sont quelques-uns de ces fleurons à découvrir  ne serait-ce que pour l’heure du thé.

Se renseigner :

Office du tourisme tunisien
16 rue Friant. 75014 Paris
www.discovertunisia.com

Y aller :
. Transavia
Vols directs Paris-Orly/Tozeur-Nefta aéroport international en 2h30
Fréquence : 2 vols hebdomadaires les lundis et vendredis
https://www.transavia.com/

. Voyageurs du Désert. Agence réceptive basée à Tozeur :
Depuis 2016 cette agence est spécialiste des circuits sur mesure avec des haltes dans les hôtels d’exception.
https://www.voyageursdudesert.com

. Nomades Voyages. Agence de voyage à Tozeur
Spécialiste  du désert
+216 76 453 423
nomades.voyages@planet.tn

Séjourner dans de beaux hôtels :

. Le Mora Sahara Tozeur*****
Un top dans la beauté du désert. Spa d’excellence, cuisine locale exquise, chambres avec vue sur le désert, accueil d’une grande délicatesse...
https://www.themora.com/fr/sahara-tozeur/

. Le Palm Beach Palace à Tozeur****
Aux portes du désert cet hôtel à la belle architecture est doté de piscines intérieure et extérieure, d’un Spa, de chambres spacieuses et ses buffets sont délicieux.
https://www.palmbeachpalace.website/fr/

. le Ras El Ain****
Excellent Spa, chambres dispersées dans un parc autour de la grande piscine. Excellents buffets d’inspirations variées.
https://www.goldenyasmin.com/fr/ras-el-ain/

. Tamerza Palace by Odyssée****
En plein désert , il  rouvert en 2025 aorès de grands travaux d’embellissement. . Architecture traditionnelle et restaurant raffiné La Terrasse.
https://horchani.com/activites/tourisme/tamerza-palace/