Week-end à Cluj-Napoca Bienvenue en Transylvanie

Cluj-Napoca, capitale culturelle de la Transylvanie, séduit par son héritage austro-hongrois, son dynamisme universitaire et artistique, ainsi que sa diversité architecturale, entre gothique, baroque et modernisme.

• Ville de cultes et de contrastes, elle témoigne d’un passé religieux et multiethnique foisonnant, visible à travers ses églises catholiques, orthodoxes, gréco-catholiques, sa synagogue, et des quartiers chargés d’histoire.
   

• Destination gourmande et vivante, Cluj propose une cuisine locale généreuse (chou à la Cluj, papanasi), une scène festive animée (cafés, rooftops, clubs) et une hospitalité bien ancrée.
   

• À deux pas de la nature, elle ouvre sur des sites spectaculaires comme les Gorges de Turda ou la Salina Turda, offrant randonnées, exploration souterraine, biodiversité… Un vrai bol d’air après l’effervescence urbaine.
   

Trois jours suffiront. Budget abordable, flânerie à travers l’Histoire garantie, nature sauvage en prime à proximité : à 2h30 de vol de Paris, Cluj-Napoca, la biculturelle, ne manque pas de séduction. En Roumanie, la capitale non officielle de la Transylvanie, joue assurément la différence. Par son passé austro-hongrois qui rayonne d’une architecture colorée, par son dynamisme culturel et universitaire, et les alentours attractifs des Carpates occidentales roumaines.

Son double-nom associe Cluj, l’appellation initiale, à Napoca, imposé en 1974 par un décret de Nicolae Ceaușescu et rappelant le camp romain antique de la place. L’ancien autocrate entendait par là « roumaniser » la région dont la marque austro-hongroise reste forte, mais qui sait aussi jouer la mixité culturelle et architecturale.

Agitée et riche à la fois, l’histoire passée et contemporaine de Cluj confirme les convoitises suscitées par ce site stratégique et les richesses - or, sel… - l’environnant. Des Celtes, Romains, Germains, Bulgares, Magyars s’y établirent, des Mongols la détruisirent. De 1213 à 1526, la ville est rattachée au Royaume de Hongrie, puis à l'Empire austro-hongrois (1867-1918).

Sous les Habsbourg, elle sera capitale de la Transylvanie. Devenue roumaine en 1919, la cité, annexée en 1940 par la Hongrie, retourne à la Roumanie à la fin de la Seconde guerre mondiale. Autant de soubresauts qui n’interdisent en rien à Cluj de prospérer économiquement, culturellement, architecturalement.

Hypercentre de la ville, la place Unirii (de l’Union) témoigne de la richesse de ce patrimoine bâti. Si l’atmosphère y est avant tout hongroise, les religions ont pris leur part, avec l’église Saint-Michel, un sanctuaire gothique (XIV^e - XIX^e siècle) et l’église évangélique luthérienne, fusionnant le baroque et le néo-classique.


Parmi les autres édifices religieux, témoins de la diversité des cultes présents, on retiendra la cathédrale orthodoxe de la Dormition-de-la-Mère-de-Dieu, consacrée en 1933, l’église des piaristes de la Sainte-Trinité construite par les Jésuites au début du XVIII^e siècle, ou encore sur le boulevard Eroilor la Cathédrale de la Transfiguration de l'Église gréco-catholique de style baroque (1775-1779). Au hasard de la balade se découvre aussi de plus modestes sanctuaires, telle la chapelle à la façade colorée de l'Hôpital d'urgence du comté de Cluj-Napoca. Une très belle synagogue datant de 1866 témoigne, quant à elle, de la présence d’une communauté juive dans la cité, avant qu’elle ne soit anéantie à Auschwitz. 
 

Parmi les bâtiments emblématiques de la ville, citons l’Opéra national, au style baroque et rococo, édifié en 1904/1906, le Palais de Justice au style éclectique (1902), tous deux établis, avec la Cathédrale orthodoxe, sur la Place Avram Iancu, du nom d’une figure de la renaissance roumaine et de la rébellion de 1848. Autres centres d’intérêt, l’Hôtel de Ville - et sa tour de l’horloge - exhibe sa façade viennoise de la fin du XIX^e. Quant aux Bâtiments miroirs, inspirés des travaux du baron Haussmann à Paris, ils se font face à l’angle de la place de l’Union et de la rue Iuliu Manui. Du plus bel effet !

Au fil de la déambulation émergent non loin de maisons Arts Nouveau ou Renaissance, des constructions contemporaines douteuses ou d’inspiration « stalinienne », ajoutant à la singularité d’un bâti contrasté né de l’Histoire. Construit au XV^e siècle, le Bastion des tailleurs, vestige de la deuxième enceinte fortifiée, voisine la statue de Baba Novac, héros national roumain et victime en 1601 de la vindicte hongroise ! Rien n’est simple, mais toujours en devenir.

Jalonnés d’édifices dignes de Vienne ou de Budapest, les larges boulevards cohabitent avec un dédale de rues anciennes animées de bars, galeries, restaurants, conformes à la vitalité de cette ville étudiante, s’imposant aussi aujourd’hui comme la Silicon Vallée d’Europe centrale !

Il faut alors suivre dans la vieille ville la rue Andrei Șaguna qui longe le canal de Morii (1558), ou rejoindre les hauteurs, notamment le Parc de Cetatuia, en empruntant des ruelles au charme fou, grimpant à travers des quartiers résidentiels, parfois animés de pique-niques familiaux improvisés, fleurant bon la charcuterie de pays. A 405 mètres d’altitude, le panorama s’ouvre alors sur Cluj et ses environs.
 

A dix minutes à pied au sud du centre, le Jardin Botanique Alexandru Borza, créé en 1872, s’étend sur près de quatorze hectares de verdure. D’autres couleurs animent les lieux qui peuvent s’enorgueillir d’abriter plus de dix mille espèces de plantes du monde entier.

Le charme tient surtout dans la diversité des atmosphères qu’offre l’errance. Ici le temps s’arrête sur un pont de bois arrondi de couleur rouge au cœur d’un jardin japonais ; là une forêt typique des Carpates ensorcelle ; plus loin une roseraie ravive les envolées poétiques ; des plans d’eau regorgent de nénuphars ; des tourbières se colorent de plantes microscopiques.

La déambulation met également en présence de botaniste, scientifique, poète, de déesse, fille à pichet ou grande dame statufiés pour l’éternité. Des serres géantes poussent aussi à la curiosité, séduisant un couple d’amoureux, des familles curieuses de tout. Très sympa !

Les saveurs culinaires locales participent à l’évasion. Plutôt bien équilibré, le Varza ou Chou à la Cluj, variante du sarmale, le plat traditionnel roumain, est concocté sous forme de gratin de chou farci de viande de porc haché, de riz, d’oignons, d’herbes aromatiques. Découverte par un historien hongrois, la recette, inventée par un moine franciscain, appréciée de la noblesse comme du peuple, remonterait à 1695. De quoi perpétuer le voyage dans le passé et mesurer sa popularité toujours vive, à en juger aux cartes des restaurants de Cluj.

Le dessert prendra, lui, la forme de papanasi. La ressemblance avec la religieuse, notre pâtisserie à base de pâte à choux et de crème pâtissière, n’est qu’apparente. Beignets frits traditionnels roumains, les papanasi sont fabriqués avec du fromage frais recouverts de crème fraîche et de confiture. Plus que nourrissant, et bienvenu après les efforts de la balade urbaine.


L’éventail des évasions conviviales est ici plus qu’ouvert. On peut s’offrir un petit déjeuner d’exception au Madrugada, ne pas se priver d’un succulent goûter au Café Mozart, faire halte à la Fabrica de Bere, une brasserie de bonnes bières locales, prendre l’apéro dans la galerie d’art contemporain Insomnia ou encore de la hauteur au Klausen Burger, un rooftop plongeant sur la ville… Sans oublier les cocktails du Che Guevara Social Club !

En ce week-end de découverte, Cluj mérite une escapade extra-muros. Les amoureux de nature rejoignent volontiers à 35 kms au sud le petit village de Petreștii de Jos, porte d’entrée des Gorges de Turda, Cheile Turzii en roumain, situées à l’extrémité orientale des monts Apuseni, ou « monts du couchant », une chaîne de moyenne altitude culminant à 1850 mètres. Riche en curiosités géologiques dont un grand glacier souterrain, de nombreuses grottes, rivières et cascades souterraines, ce parc naturel protégé a pour autre singularité d’abriter une abondante faune sauvage dont des ours, loups, lynx, grand tétras…

Les Gorges de Turda constituent l’une des merveilles des Monts Apuseni. Taillé dans les roches calcaires, un canyon, de près de trois kms de long et d’environ 300 mètres de haut domine la rivière Hasdate. Un pur bonheur de randonnée, d’un degré de difficultés faible à moyen, chacun devant s’adapter selon ses envies, sa pratique et son équipement. Riche en faune et en flore, cette formation karstique, réserve naturelle depuis 1938, compte parmi les plus riches et les plus spectaculaires du pays : des visions à couper le souffle, une riche biodiversité, plus d’un millier d’espèces florales, des chauve-souris, ours, loups, cervidés, plus d’une cinquantaine d’espèces d’oiseaux dont des aigles… Propices à la pêche, les gorges disposent aussi de plus de 250 voies d’escalade.
 

Toujours au sud de Cluj, un autre site patrimonial mérite l’attention. Il est cette fois question de sel. Déjà exploitées avant la conquête romaine, les mines de Turda l’ont été jusqu’en 1932. Le site de Salina Turda constitue désormais un parc de loisirs, d’aventure et de découverte, où se mêlent l’histoire, avec la visite de chambres minières historiques, l’approche des techniques anciennes, le plaisir d’une virée en barque sur un lac souterrain, d’un tour de grande roue, d’une partie de pingpong, de billard ou de badminton dans les profondeurs…

Le sel de la mine de Turda pourrait, dit-on, « répondre aux besoins en sel de la planète entière pendant soixante ans ». Pour autant l’inédit de l’escapade à 120 mètres sous terre à Turda tient avant tout dans le caractère époustouflant d’un site au passé et au présent hors norme.