La pression avait monté en puissance tout au long de la semaine. Les 1300 athlètes présents à Cairns s'étaient préparés depuis des mois pour cet évènement sportif, l'Ironman, qui se déroule pour la deuxième fois dans la capitale du "Far north Queensland". Ils se sont lancés du Port de Cairns, le 9 juin à 7h25, pour un triathlon sous les Tropiques. Au programme : 3,8 kilomètres dans la mer de Corail, 180 kilomètres à  vélo sur la route côtière qui mène à Port Douglas, et 42,2 kilomètres de course à pied. C'est l'Australien Luke McKenzie qui l'a emporté, 8 heures 17minutes et 42 secondes plus tard, quelques minutes devant les Australiens Tim Berkel (vainqueur du Long Distance Triathlon en 2008 à Busselton, et en 2010 et 2011 à Copenhague), et Chris McCormarck (vainqueur de l'Ironman World Championship en 2007 et 2010).

 Une ville balnéaire

L'Esplanade de Cairns s'est transformée pour l'occasion en véritable stade, attirant des milliers de spectateurs. Le site en bord de mer se prête, il est vrai, parfaitement à  ce type d'évènement. C’est l’un des principaux points d’intérêts du centre ville avec une rue commerciale qui s’étend sur 2 kilomètres et un grand parc. Un lagon artificiel y a même été inauguré en 2003, avec une véritable plage de sable. Juste à côté, le port accueille tous les bateaux de croisières qui partent chaque jour vers la Grande Barrière de Corail et ses îles. Tous les soirs, un marché nocturne se tient également dans cette partie de Cairns. Une aubaine pour les touristes et locaux, présents jusqu'à l'arrivée du dernier triathlète vers minuit!

Port Douglas, porte de la rainforest

A 70 km au nord de Cairns, Port Douglas a été l'étape clé du triathlon. C'est ici que les cyclistes ont pris le virage qui les a ensuite ramené vers Cairns. Ce village pittoresque est aussi l'une des portes d’accès à la Grande Barrière de corail, et aux parcs nationaux de Daintree et Cape Tribulation.

Les athlètes ont dû emprunter sa rue centrale, bordée de bâtiments de style colonial, très animée le jour avec sa succession de boutiques, de cafés et de restaurants. Comme tous les dimanches, un marché se tenait à son extrémité ouest.

L'Ironman a fait vibrer un peu plus cette petite ville balnéaire de 1000 habitants.


Patrick Cros




Suivre toute l'aventure :

http://www.lindigo-mag.com/En-direct-d-Australie-Une-semaine-d-aventures-dans-le-Queensland_a438.html
http://www.lindigo-mag.com/En-direct-d-Australie-Port-Douglas-Peche-Aborigene-et-viree-en-trike-_a440.html
http://www.lindigo-mag.com/En-direct-d-Australie-Surf-sur-la-canopee-et-plongee-dans-la-plus-vieille-foret-du-monde-_a441.html

 
Plus d'infos

Queensland Holidays (Office du tourisme du Queensland)
www.queensland-australia.eu/iss/europe/french/
 
Y aller

Across Australia, pour une découverte sur mesure de l’Australie.
Contacter maryne@acrossaustralia.com - www.acrossaustralia.com
 
Cathay Pacific propose deux vols quotidiens entre Paris et l'Australie (Sydney, Melbourne, Adélaide, Brisbane, Perth, Cairns) via son hub de Hong Kong.  Pré et post-acheminement au départ de au départ de 12 villes de Province en partenariat aérien ou TGVair (Bordeaux St Jean, Le Mans, Lille Europe, Lyon Part Dieu, Marseille St Charles, Montpellier, Nantes, Poitiers, Tours/St Pierre des Corps, Valence, Toulouse, Nice) - www.cathaypacific.com/fr

Où dormir :
 
Hilton Cairns
Wharf St
Cairns  QLD  4870
Tél:   +61 7 4050 2000             
www.cairns.hilton.com
 
Où manger :

Bushfire Flame and Grill
43 The Esplanade
Cairns QLD  4870
Tél: +61 7 4051 7888
www.pacifichotelcairns.com
 

Le  nord-est du Queensland est sans conteste la vitrine de l'une des plus belles régions touristiques de la planète, avec sa Grande barrière de corail et sa rainforest inscrites au Patrimoine mondial.

Parallèlement à des épreuves sportives de haut niveau (triathlon, ironman, natation, VTT...), ce sera l'occasion de découvrir les activités originales que proposent la région sur fond de forêt aux arbres géants, de plages de sable fin, et de mer turquoise.

Au programme : visites de sites phares, ballon au-dessus de la Grande Barrière de corail et ses îles, balade et VTT dans la rainforest, croisière vers une île corallienne,accrobranche sur la canopée, canoë sur la mer de Corail.




Après 24 h d'avion de Paris, atterrissage à Cairns

Au bleu turquoise de la Mer de corail répond en écho le vert intense de la rainforest, derniers restes de forêts primaires qui ont couvert l'Australie pendant près de 40 millions d'années.Le décor est planté dès l’aterrissage à Cairns, au nord du Queensland, après 24 h d'avion de Paris, via Hong-Kong. Les îles coraliennes s’égrènent au large, dont Green Island, devenu très populaire par sa proximité avec le continent.

C’est le village de Kuranda, au coeur de la forêt pluviale, que je découvre aujourd’hui. Le trajet de deux heures se fait à bord d’un train pittoresque, du début du siècle, le Kuranda train. Au programme : 32 kilomètres de rail le long de falaises escarpées, de chutes d’eau et de précipices, sans oublier 15 tunnels, 55 ponts et 98 virages! Un cocktail de choc qui donne un incontestable piquant au trajet malgré sa relative lenteur. Les boiseries des wagons ont un charme particulier en Gold class, service où on découvre des paysages spectaculaires, confortablement assis face à de larges baies vitrées, avec des snacks à base de produits locaux, tels que noix de macadamia, fromage et thé.

Kuranda, un petit village "perdu" devenu célèbre

Au terme du périple, Kuranda est comme une récompense, petit village “perdu”, devenu célèbre pour ses boutiques, son marché et son atmosphère décontracté. Le tourisme a certes bousculé le côté bohême et l’authenticité d'un site prisé des amateurs de vie alternative dans les années 1960/70, mais le dépaysement et le charme sont toujours au rendez-vous dans la rue centrale, et à travers des étals qui se fondent dans une végétation luxuriante. C'est l'occasion de goûer de la viande d'émeu, de kangourou et même de crocodile, sur la terrasse du restaurant  Frogs, ou de découvrir les papillons locaux, au Butterfly Sanctuary, ou les oiseaux de la région à Birdworldmmense volière.

Le retour vers Cairns offre une nouvelle surprise.

Le trajet se fait à bord d'une télécabine 6 places qui surfe pendant 7,5 kilomètres sur la canopée de la rainforest, avec la Mer de corail en toile de fond. Certains arbres font plus de 50 mètres de haut, comme le pin kauri. Le projet se veut résolument écologique, en sensibilisant les passagers à la fragilité de la forêt et des animaux qui l'habitent, comme le rare casoar et une multitude d'oiseaux. "Aucun arbre n'a été coupé" pour installer la structure qui se fond dans la végétation, précise Laurence Neville, environmental officer de Skyrail Rainforest Cableway. "Les poteaux et plateformes on été placés là où se trouvait une ancienne plantation". Parallèlement, les zones déboisées ont été revégétalisé pour redonner toute sa splendeur à la forêt classée en partie au patrimoine mondiale. Les Aborigènes de la région ont d'ailleurs adhéré à l'inititiative et organisent même des excursions (Djabugay aboriginal guided tours)  à travers des sentiers au départ de Red Peak station, plateforme à mi chemin. C'est l'occasion de découvrir une culture et les traditions fascinantes d'une communauté qui a vécu pendant 40 000 ans en harmonie avec la forêt. Chutes d'eau, ruisseaux, cris d'oiseaux, vols de papillons bleus (ulysses), bruissement de feuilles et d'insectes. Tout est là pour assurer un dépaysement total. Patrick Cros

Où manger :

Frogs Restaurant
2/4 Rob Veivers Drive,  Heritage Markets,  Kuranda, Qld  4881 
Tél:   + 61 7 4093
www.frogsrestaurant.com.au/

A faire :
Kuranda Scenic Rail
Queensland Rail Travel Centre
19 McLeod Street
Caims QLD 4870
Tél. 07 4036 9333
Booking No : CROS
www.ksr.com.au
Skyrail Rainforest Cableway
Kamerunga Road & Cook Highway
Caravonica Lakes QLD 4878
Tél. 07 4038 1555
Booking No : 3417966
www.skyrail.com.au
Birdworld
Rob Vievers Drive
Kuranda QLD 4872
Tél. 07 4093 9188
www.birdworldkuranda.com

Butterfley Sanctuary
8 Rob Veivers Drive
Kuranda QLD 4872
Tél. 07 4093 7575
www.australianbutterflies.com



Où dormir :

Novotel Palm Cove Resort
Coral Coast Drive
Palm Cove QLD 4879
Tél. 075 4059 1234 Plus d'infos
www.novotelpalmcove.com.au